Это он зря, конечно. Бульон тоже был отличным.

Я как раз отставил в сторону пустую тарелочку и взялся за предпоследний пирожок, когда Люк наконец-то решил сменить тему.

— Я… хотел бы вам кое-что показать, господин Мифф, — он встал из-за стола и направился к небольшому столику рядом, откуда взял планшет. — Как я понимаю, вы только-только прибыли в столицу и, возможно, ещё не успели узнать о последних новостях…

Я ничего не ответил, но приподнял бровь, глядя на планшет в его руках. Люк включил его и запустил на нём ролик.

— … колонна, сопровождающая ценный груз, прибудет в столицу уже завтра днём, — сообщал радостный ведущий, показывая череду бронированных автомобилей. — Как вы можете видеть, охране этого груза отдан наивысший приоритет, поэтому завтра некоторые улицы могут быть перекрыты для обеспечения безопасного движения колонны.

Кадр сменился, демонстрируя продолговатый ящик, закрытый со всех сторон и окружённый вооружённой до зубов охраной.

— Семья виконтов Кислевских не уточнила, что именно это за оружие, но сказала, что оно поистине легендарно — под стать нашему герою, Антону Кислевскому. Это, несомненно, превосходная новость…

Люк выключил ролик.

— Легендарное оружие? — я приподнял бровь. — Вот уж интрига так интрига.

— Насколько мне удалось узнать, Кислевские достали что-то действительно уникальное, — отозвался Люк. — Они всерьёз готовятся к войне. И война эта уже совсем близко.

— Сюрприз, правда? — я холодно поглядел на него. — Разве я не говорил то же самое незадолго до появления пресловутого купола?

— Говорили, господин Мифф… Но всё же я не согласен с вашими выводами — о том, что война затронет всех и каждого, что никакими деньгами и никакой знатностью не купить спасения от неё.

Я кивнул.

— Продолжайте.

Не рассказывать же ушлому аристо, что Боги решили затеять полную перековку мира? Лучше послушать, к чему он ведёт — разговор наконец-то пошёл о деле, а не о пустых вещах.

— Война — это очень хреновая штука, в которой люди теряют слишком многое, — продолжал Люк с видом усталого мудреца. — Но войну можно выиграть, можно проиграть — а можно просто пережить её. Мне есть что терять, и я не настолько фанатичен, чтобы рисковать всем. Я, господин Мифф, не хочу лезть в ссоры людей и Богов; я считаю себя умнее этой свары.

Я проглотил последний кусочек последнего пирожка и испытующе поглядел на него.

— И что же вы, будучи умнее, предлагаете?

— Сделку, господин Мифф, — Люк улыбнулся во всё лицо; опять повеяло приторностью. — Ваш секрет — секрет бессмертия Сизифа. Вот что мне нужно. А взамен я помогу вам в ваших проблемах.

Хо-хо. Кажется, сделка-то неравноценная.

— Это в каких же проблемах? — будничным тоном уточнил я, беря высокий стакан с дорогой минералкой.

Люк пожал плечами.

— Да мало ли. Речь не об одной конкретной проблеме, разумеется; в обмен на столь ценную информацию я готов оказывать вам полное покровительство. Вот, к примеру, мне доложили, что подчинённые мне жандармы нашли вас сегодня днём в весьма пикантной ситуации…

Я отмахнулся.

— Разгром военкомата? Да ну, это совершенно не та проблема, в которой мне требуется чья-то помощь, — я поглядел на Люка в упор. — Да и потом… секрет бессмертия? Мне казалось, что вы уже слишком большой мальчик, господин Гресс, чтобы верить в такие сказки. Что мне, по-вашему, нужно сделать? Начертить карту царства Дита, для будущих побегов? Боюсь, он уже давно изменил посты охраны.

— Но…

— Или я мог бы приготовить вам амброзию… — продолжал я, будто задумавшись. — Да, мог бы, это совсем несложно. И что произойдёт, если вы её отведаете? Ну, либо вас сразу же разорвёт на части силой, которая слишком велика для смертного тела, либо вы превратитесь в наркомана, мечтающего о новой дозе.

— Но вы же Сизиф! — горячо возразил Гресс. — Мастер бессмертия!

Я криво усмехнулся половиной рта и развёл руками.

— Легенды сильно преувеличивают, господин Гресс. Я не мастер бессмертия — скорее, я мастер уловок, помогающих избежать смерти. А это совсем другое. Каждая из моих уловок по отдельности не так уж сильна, но я применял их веками, одну на другой, накладывая множество эффектов друг на друга… вы же понимаете, почему это неприменимо к вам, особенно в такие короткие сроки?

Люк быстро кивнул и собирался было что-то мне возразить, но я не дал ему, тут же продолжив:

— Даже если я мог бы достать какую-то одну уловку прямо сейчас… ну о каком бессмертии могла бы пойти речь? Так, жалкое продление жизни на считанные десятилетия, ну самое большое на сотню лет, а скорее всего — и меньше…

Я огорчённо покачал головой.

— Не вижу тут материала для сделки, господин Гресс. Но за ужин спасибо, было очень вкусно. А теперь, если вы не возражаете, я откланяюсь…