Люк не перебивал, терпеливо ожидая, пока я закончу свой рассказ — я же погружался в воспоминания. Эх, славные были деньки!.. Куда проще нынешних.

— Локи действительно принёс ему те яблоки, — вспоминал я, — а затем всё полетело к чертям. Локи сам же сдал Тьяцци асам, асы выдвинулись в поход, Тьяцци и его дочка Скади пытались защититься, позвали других великанов… Дерьмо забурлило, смекаешь, Люк? А Локи смотрел за всем этим со стороны, пил брагу и веселился. Собственно, он затем в это и влез — чтобы посмеяться. Ну а когда всё затянулось и ему это надоело, он просто взял яблоки и унёс их обратно в Асгард. Тьяцци попытался его догнать, но Локи сжёг его за живо…

Я зевнул.

— Типичные Боги, короче говоря.

— И-и-и?.. — тихо, едва дыша, протянул Люк.

— И вроде как конец истории, — кивнул я. — В легенду попало только это… Но все забыли про меня. Я ведь ещё не успел уйти далеко. В общем, пока великаны и асы дрались друг с другом, я тихонько пробрался туда и выкрал из корзины яблоки. Не все, так, с десяток штук — чтобы не было заметно. Даже положил на их место обычные яблоки, чтобы не сразу хватились.

Я не спешил, давая Люку понервничать; глаза аристократа жадно сверкали.

— Одно плохо, — заговорил я снова после паузы. — Вокруг было слишком горячо и слишком много Богов. Даже у меня не получилось бы уйти с добычей в такой суматохе. Так что пришлось наскоро делать тайник и оставлять яблоки там. Потом события закрутились, я оказался далеко оттуда, отвлёкся на другие дела. Всё собирался вернуться туда и проверить свой тайник, но руки не доходили. А когда наконец выдалась возможность и я отправился туда…

Я стал медленно, картинно допивать минералку.

— … ну? — не выдержал Гресс. — Что?

— Случилось то, что случилось, — отозвался я. — Я попал в царство Дита. Как ты понимаешь, с тех пор, как я выбрался оттуда, не столь давно, у меня не было возможности сгонять до тайника.

— … и ты думаешь, яблоки ещё там? — Люк от волнения тоже перешёл на «ты». — Думаешь, они ещё целы?

— Да блин! — я взмахнул рукой. — Это же яблоки, мать их, вечной молодости! Как они вообще могут испортиться, по-твоему?

— И… где этот тайник? Он далеко или близко? В Герцогствах или… что сейчас там, на этом месте? — Люк утёр пот со лба белым платком.

— Что, переживаешь, что кто-то мог найти их за эти годы? — я усмехнулся. — Ты, кажется, плохо слушал. Дело было вблизи Асгарда, а это не на Земле. Божественное измерение, куда людям так просто не попасть — и где всё кишело и кишит, угадай кем, Богами. Да, я думаю, они до сих пор там валяются — Боги не очень любят копаться в земле — но у меня пока нет возможности попасть в то измерение. А у тебя, Люк?

Глаза аристо забегали по сторонам; он словно соображал, что тут можно предпринять.

— Но… но… если такой способ всё же найдётся… Если я сумею обеспечить проход туда…

Я пожал плечами.

— То всё просто, Люк. Ты угостил меня вкуснейшим бульоном с пирожками, а я рассказал тебе увлекательнейшую историю из своей насыщенной жизни. Закон гостеприимства соблюдён, и я больше ничего тебе не должен. Так что подумай, чем ещё ты можешь мне помочь, и тогда я подумаю, чем я могу помочь тебе.

— С-слушай, что тебе нужно? — Люк уставился на меня, нависая над столом и опираясь на него двумя руками. — Деньги? Я там тебе деньги. Или защита от Кислевских? А может, хочешь быть героем вместо Антона, завидуешь, что он забрал себе все лавры? Если хочешь, я могу устроить так, что…

— Быть героем вместо Антона? Да зачем это вообще надо? — искренне удивился я. — Быть героем — это всегда куча проблем, Люк, мой тебе совет, не лезь в герои.

Я покачал головой.

— Даю подсказку, Люк. Я мечник. Даже не так: я очень хороший мечник. Даже лучше, чем Антон, и он прекрасно об этом знает. И, как и всякий мечник, я люблю мечи.

— О, — Люк тут же оживился, — я понимаю, понимаю. У меня у самого большая коллекция мечей, а если ты хочешь какое-то ценный и редкий экземпляр, я достану…

— Да зачем мне твоя коллекция? — скривился я. — Просто хорошее оружие я достану и сам. Но вот насчёт ценного и редкого экземпляра — тут ты попал в точку. Тот футляр, который везут для Антона с такой неприлично большой охраной, помнишь?

Люк моргнул.

— А… ты думаешь… там меч?

— А что ещё? — не выдержал я. — Слушай, Антон Кислевский носит звание первого мечника герцога! Ты серьёзно думаешь, что они везут ему пушку?

Люк молчал, осознавая, что я прав.

— В общем, — я встал со стула. — Достань эту штуку, чем бы она там ни была. Я мог бы попытаться сделать это сам, конечно, но не хочу светиться перед Кислевскими раньше времени — у меня есть и другие планы, и в них это не укладывается. Принеси мне тот меч, и тогда я найду способ проникнуть в окрестности Асгарда и раскопать там старый тайник с яблочками.