Огненные служители хорошо справляются с колото-резанными ранами. Их обучают в Дастуре науке врачевания, правда Мия старательно пропускала занятия, но кое-что усвоила.

Тия и Литас помогли Тагару усесться под ближайшим деревом, прислонившись спиной к стволу. Мия, присев на корточки рядом, начала тереть ладони друг об друга. Она сфокусировала духовную энергию в руках. Тагар приподнял рубаху, Мия дотронулась до раны и надавила на нее, а затем закрыла глаза и сосредоточилась.

Тепло постепенно преобразовалось в жар. Тагар мужественно терпел боль и неудобства. Он обратил свой взор на водопад и старался думать о прошедшей битве. Разбирая ее по деталям, выискивал в них момент, когда ошибся и позволил Юну себе навредить.

Башмак, обойдя пещеру, вернулся к Шляпе. Для него осталось половина рыбы. Еда уже остыла, но из-за голода, он ел с аппетитом.

— Что-нибудь обнаружил? — спросил Шляпа.

— Да, вон там, — он указал на дальнюю стену, на которую был прислонен, с виду ровно высеченный из камня, столб, — я разглядел две параллельные волнистые линии. Они потертые и еле заметны. Уверен, так выглядит символ воды.

— Браво! — за спиной раздался чей-то насмешливый голос и пара хлопков в ладоши, Шляпа подскочил и вынул меч из ножен.

Башмак спокойно развернулся. В пяти метрах от себя, они увидели стройного парня в темно-голубом жилете поверх белоснежной рубахи и в светло-голубых коротких до колен штанах, а на ногах у него были надеты деревянные колодки, какие нынче никто уже не носит. Если незнакомец мастер, то он сильно отличается от предыдущих, так как ему на вид не дашь больше двадцати лет, а на голове у него не лысина, а густые волосы, аккуратно собранные в конский хвост.

— Я мастер водных техник — Донгэй, — представился парень и отбил шаг вперед. — Вы уже виделись с двумя другими мастерами храма Семи стихии: с мастером воздуха — Фенгом и с мастером металла — Хуоджином. При жизни они были братьями.

— Они не были многословны, — промычал Башмак с полным ртом. — А я Башмак, — представился он. — Это Шляпа, — махнул он в сторону друга.

Донгэй еле сдержал улыбку. Более смешных имен ему не приходилось слышать.

— Нападай! Хочу побыстрее приступить к следующему заданию, — сказал Шляпа, приготовившись защищаться.

— Я еще не доел! — возмутился Башмак и откусил кусок мяса от хвоста.

— Вы желаете со мной сразиться? — ухмыльнулся Донгэй. — Предлагаю вам другой вариант: я готов вас обучить водной стихии без рукоприкладства. Не люблю напрасные сражения.

— А так можно? — удивился Башмак.

— Конечно! Я же вам не враг. Нам делить нечего. — Тонкие губы Донгэя расплылись в улыбке. — Для того чтобы постичь стихию духа, вам нужно знать основы всех остальных шести стихий. Только в совокупности открывается путь к тайне души и сердца. На Седьмой Ступени вы встретите свою истинную сущность, познаете врага и друга.

— Тогда почему другие мастера на нас нападали? — поинтересовался Шляпа.

— Хуоджин и Фенг всегда считали, что в практике более действенно жесткое обучение. Их ученикам приходилось нелегко, но, как не посмотри, дошедшие до конца отличались наивысшими показателями. К тому же, два брата — верные воины. Они до последнего сражались рядом с Ахурой-Маздой против Ахримана. Пожертвовали своими жизнями ради очищения мира. В той войне погибли мы все, — задумчиво произнес последнее предложение мастер воды. — Как бы это смешно не звучало, но я захлебнулся на дне Сагара, — с ноткой иронии добавил он. — Теперь я осознаю глупость своего самоуверенного поведения. Думал, что вода моя основная стихия и Архириман не способен меня в ней превзойти. Он измотал меня до последней капли пневмы, используя своих марионеток — элементеров. Когда сил не осталось, я не смог воспользоваться ни одной из стихий. Воздушная капсула под водой быстро истощилась. Целый океан стал моей могилой.

Башмак и Шляпа заслушались историю Донгэй и не заметили, как оказались в положении сидя у костра.

— Элементеров могут призывать все обладатели силы семи стихий? — спросил Шляпа.

— Нет. Эти темные сущности прислуживают только тем, кто темнее их душой. Если ты покажешься им слабым, то они сожрут тебя изнутри. С ними шутки плохи, поэтому Ахриман больше сотни лет посвятил их приручению. Он зациклился на изучении стихии духа. Нашел идеальную формулу управления мертвой энергией и, потеряв голову, в переносном смысле, — усмехнулся Донгэй, — начал творить зло. К частью, Мировой мастер оказался куда сильнее и хитрее. Он уничтожил Ахримана вместе с его гнилой душой, не оставив право на перерождение и на переосмысление. Столь ужасный человек, даже переродившись крысой, обязательно стал бы чумной и разнес бы смертельную заразу по миру. Мазда принял верное решение.

— Если ты умер до завершения войны, откуда ты знаешь об исходе битвы? — нахмурив брови, спросил Шляпа.

— Постигнув стихию духа, человек способен стать высшей сущностью, либо выбрать время и место своего перерождения, — опередив мастера, ответил Башмак.

Донгэй немного наклонил голову к плечу и принялся с любопытством разглядывать шестнадцатилетнего красноволосого парнишку.

— Вот! — Шляпа указал на Донгэя пальцем. — Снова этот взгляд!

— Ты блокируешь свою ауру, — заметил Мастер. — Значит, тебе есть что скрывать. В этой жизни или в прошлой?

— В одной из, — загадочно улыбнувшись, ответил Башмак.

Донгэй с подозрением хмыкнул.

— Ладно! — воскликнул он, поднимаясь с земли. — Вам нужно преподать урок. У тебя явно выражена огненная стихия в пневме, — он посмотрел на Шляпу, а затем перевел взгляд на второго парня: — А у тебя… воздух? — неуверенно уточнил он.

— Да, — подтвердил Башмак, — но моим мастером был отшельник владеющий огнем.

— Хорошо. — Донгэйя не покидало странное чувство, парнишка интересен и духовно скрытен. — Как вы уже догадались, это место пропитано силой, которая позволяет постигать техники в сотню раз быстрее, чем снаружи. Поэтому понять, как преобразуется пневма в теле, при использовании водной стихии вам не представит труда. К тому же жидкость есть во всем живом. Услышьте пульсацию крови внутри себя.