— Бегайте-бегайте! — фыркнул Литас и бросился вдогонку за адептами.

Бэкфлипами Тия попыталась отдалиться от нападающих врагов и дать себе время продумать дальнейшие действия. Остановилась она лишь, когда спиной наткнулась на дерево. Она подпрыгнула и ногами ударила в грудь наступающего адепта. Следом подоспели его приспешники. Тия вовремя присела. Тонкий меч просвистел над ее головой и вонзился в ствол дерева позади нее.

Уходя в сторону, Тия прямым ударов в область лица оттолкнула от себя одного из противников, а вытянутой ногой в повороте корпусом вбок на девяносто градусов, сшибла другого. Резко развернувшись и выставив копье вперед, она атаковала третьего адепта. Красная маска вовремя совершил прогиб назад и избежал острого наконечника. Развернувшись вполоборота телом, он схватил ускользающее мимо себя древко рукой, надеясь обезоружить мастера храма Говад. Тия со всей силы дернула копье вместе с адептом в свою сторону и, выпрямив руку, направила в его лицо сжатый поток воздуха. Непроизвольно он его вдохнул и тут же у него перехватило дыхание. Схватившись за горло, противник стал невидим.

Мия подпрыгнула и, схватившись за ветку дерева, оказалась на ней, сидя на корточках. Двое в красных масках замерли, смотря на нее снизу вверх. Посмотрев по сторонам, Мия не увидела соратников.

— Ага! Вы намеренно нас разделили, — догадалась она и, выпрямившись во весь рост, скрестила руки на груди. — Думаете, поодиночке сможете нас одолеть?

— По крайней мере, так эффективней, — честно сказал один из масок и со всей силы пнул по дереву. Кора затрещала и по стволу вверх поползла трещина.

От толчка, Мия не удержалась и спрыгнула на землю. В нужный момент она выставила блок руками, когда оба адепта, одновременно напали на нее. Их кулаки оказались в ее ладонях. Клевреты переглянулись, девчонка оказалась не такой уж слабой, внешность обманчива.

— Я бы вас поджарила, но, к сожалению, еще не полностью восстановилась, — только Мия озвучила вслух мысль, как пришлось опустить руки и заблокировать удар коленном. Враг собирался зарядить ей вбок.

Второй противник переместился на другую сторону от Мии. Выставив ладонь ребром, он намеревался ударить ей по позвонку в область шей, но она в наклоне схватила его за плечо и локоть, и заломила ему руку за спину.

Пока представители клана Цзянши осуществляли свою задумку по ликвидации служителей стихийных храмов, Башмак и Шляпа добрались до сырой, высокой и просторной пещеры. Над ними пролегала огромная трещина, через которую вместе с корнями и ветвями растений проникал солнечный свет, оттого было светло и тепло.

— Смори, вода, — довольно воскликнул Башмак и, подбежав, присел у неглубокого озера, в котором уровень воды был чуть ниже берега.

— Ты уверен, что ее можно пить? — поинтересовался Шляпа, приближаясь к Башмаку. — Может это была купальня у здешних монахов?

— Даже если так, то прошло очень много времени. Вода горная, прохладная и чистая. — Башмак дотронулся до водной глади. — Здесь и рыба есть! — обрадовался он, завидев жирных карпов.

Шляпа подошел ближе и заглянул в озеро. На илистом дне, среди водных растений действительно плавала рыба.

— У нас практически закончились запасы, осталась пара сухарей да пол бурдюка воды. — Башмак снял с пояса имеющуюся емкость, открыл ее, опустил низ и принялся наполнять.

— Как-то странно, что не появляется очередной противник, — вслух подумал Шляпа и тоже решил сделать запас воды, ведь, по имеющимся сведеньям, предстоит преодолеть еще пять боевых Ступеней.

— Нам явно дали передышку.

— Я слышал, что в храмах установлены жесткие порядки. С каждым рангом силовые нагрузки усиливаются. Зачем обитателям Скрытой горы делать нам поблажки?

— Во времена существования храма Семи стихий, было все куда проще: не было ранговой системы, поэтому сила определялась по способностям. Мировой мастер набирал группу учеников и принимал участие в их обучении, по мере необходимости. Убийство учителей не приветствовалось. Первым такое практиковать стал Ахриман. Он считал себя непобедимым, поэтому постоянно находился в поиске достойного себе противника.

— Почему тогда последний Мировой мастер не распорядился Верховным мастерам четырех храмов забыть о методах врага?

— Со временем все перемещалось. Добрые и злые правила стали едины. К тому же, не обязательно убивать Верховного мастера, чтобы занять его место — для этого достаточно одолеть противника, либо глава храма может по собственной воле покинуть пост.

Шляпа прищурил глаза и с подозрением сказал:

— Для выходца из секты Тотального Божества ты слишком много знаешь о прошлых и нынешних порядках в Химае.

— Я же говорил, что меня всему обучал Амура.

— Ты говорил иное, что он тебя не просветил о храмах и их особенностях.

— Правда? — Башмак притворился удивленным. — Наверно я что-то напутал.

— Ты уверен в своем учителе? Он хороший человек? Ты ради него стараешься заполучить Скипетр Хвалы? — озвучил Шляпа мысли, которые его тревожат.

— Человек он, конечно, не пойми какой. Истории излагает взахлеб да в ярких красках, а по башке дает четко и без жалости. Да, я мог тебе что-то не досказать или неправильно сообщить, но Скипетр Хвалы Амуре незачем.