— Хорошо! — Шах хлопнул в ладоши, звук эхом разнесся по пространству и ушел вглубь ущелья. — Как вас, мальчишки, звать?

— Я Башмак, он Шляпа.

На лице толстяка быстро появилась и тут же пропала улыбка.

— Даже собаку свою я так не назвал бы! — серьезно сказал он.

Башмак и Шляпа переглянулись.

— Хотя, какая мне разница. Я вас вижу в первый и последний раз, — сказал Шах. — Исполню свою миссию и могу спокойно готовиться к перерождению.

— Так до нас никого больше не было? — удивился Шляпа.

— Да, очевидно больше дураков не нашлось. Ахура-Мазда оставил нас здесь до тех пор, пока не явится тот, кто сможет забрать скипетр, который никто из нас не видел.

— И вы знать не можете, здесь ли он вообще? — поинтересовался Башмак.

Шах задрал подбородок.

— А где ему еще быть?! — рявкнул он. — Мазда не мог его выбросить.

— Может он по иным причинам не оставил его здесь? — Башмак мельком посмотрел на Шляпу, глядящего на него с подозрением, и добавил, пожимая плечами: — Это я так, просто рассуждаю, но знать не могу. Совсем не могу!

— Ыгы, — недоверчиво произнес Шляпа.

— Как бы то ни было, для того, чтобы узнать правду, вам придется изучить стихию земли и пройти испытания духа, — сказал Шах.

— Я готов! — бодро ответил Шляпа.

Башмак почесал затылок и осторожно обратился к Шаху:

— Мастера храма Семи стихий будут наблюдать за ходом испытания на седьмой ступени?

— Зачем? — удивился Шах. — Вот еще! Я намерен сразу же после завершения своей миссии уйти на покой.

— Этот вопрос следовало тебе задавать каждому мастеру, раз ты чего-то опасаешься, — сказал Шляпа.

Землю вновь встряхнуло, да так, что Башмак замахал руками, пытаясь удержаться, а Шляпе пришлось воткнуть меч в каменистую почву и держаться за него, пока землетрясение не прекратилось. А вот мастер стоял неподвижно. Его никак не тревожило данное явление.

***

Тия сквозь сон услышала шуршание рядом с собой и на опережение схватила копье. Щурясь от солнца, она облегченно выдохнула, когда увидела почтовую птичку, та быстро обратилась в свиток, как только заметила взгляд.

В послании Митра содержалось известие о надвигающейся на Химай угрозе. Тия нервно усмехнулась.

— Что-то интересное? — присаживаясь рядом, спросила Мия.

— Весьма, — с иронией произнесла Тия. — Нужно готовить стрелы, будем встречать гостей.

— Да, все уже в курсе, — в разговор вмешался Литас, прислонившись плечом к дереву напротив.

Они все перевели взгляд на Тагара, держащего в руке свиток. Благодаря помощи Мии и лекарствам рана быстро затянулась, силы у него восстановились.

— Царица Лияна не раз пожалеет о своем решении, — сказал Тагар, смотря на камрадов. — На что она рассчитывает, бросая вызов храмам четырех стихий, — возмутился он.

— Может она мечтает о пинке под зад, — усмехнулся Литас. — Нам переживать не о чем.

— Лучше переоценить врага, чем недооценить, — сказала Тия.

— Вот же! — Мия резко поднялась. — Как же все хорошо начиналось. У меня была очень простая задача: проследить за вами и учениками Адарана, а в итоге пришлось постоянно драться и еще придется в войне участвовать!

— Почему же? Ты можешь прямо сейчас сделать ноги. Иди куда хочешь, — сказал ей Литас.

— Я — Мия Фируз из храма Дастур! Мне не свойственно бежать, — гордо ответила она и задрала подбородок.

— Так вы однофамилицы, — заметила Тия.

Литас удивленно свел брови. Мия напряглась, так как проговорилась. Отвернувшись, она тихо поругала себя.

— Так-так! Мне говорил отец, что одна из наших родственниц тоже решила податься в служители храма. Смешно, — ухмыльнулся он. — Значит, ты приходишься мне двоюродной сестрой?

— Да-да, — подтвердила Мия, деваться уже было некуда. Ей совсем не в радость это родство, ведь теперь, после того, как Литас узнал правду, он явно будет с ней соревноваться. Он слишком высокомерен и привык быть один на слуху у всего рода.

— Вот оно что, — улыбнулась Тия и тоже встала. — Вы чем-то похожи. Оба вспыльчивы, — сказала она.

— Не правда! — фыркнула Мия. — Я не стремлюсь к заоблачным высотам.

— И правильно. Двоим там будет тесно, — язвительно сказал Литас.

Мия раздула ноздри, но во избежание ссоры на пустом месте, решила пройтись вдоль берега. Она, широко вышагивая, направилась к реке.