В развороте, мастер махом ногой, ударила Башмака по плечу, а затем в прыжке, попыталась прямым ударом зарядить ему по голове, но тот пригнулся и перегруппировался. Азэр совершила наклон назад, уклоняясь от кулака, затем плавно ушла в сторону. Башмак ладонью поймал локоть мастера у своей груди, а та свободной рукой схватила его за запястье второй руки, которой он собирался врезать ей по лицу.

Отпрыгнув назад, Азэр воспользовалась огнем, преобразовав его в стрелы. Они полетели со всех сторон. Башмак крутанулся. Воздушный вихорь перенаправил стрелы в стены, остальные Шляпа отбил веткой, которой воспользовался вместо сломанного меча.

— Как неумело вы пользуетесь стихиями, — усмехнулась мастер. Ее копье подлетело вверх и разделилось на несколько тонких прутьев. Внезапно у Азэр перехватило дыхание. Сжатый воздух, образовавшийся вокруг нее, обездвижил ее. Прутья развернулись, острыми наконечниками в ее сторону. Воздухом управлял Башмак, а металлом Шляпа.

— В отличие от тебя, у нас не так уж много времени, чтобы освоить стихии в совершенстве, — сказал Шляпа. — Но что-то все-таки нам удалось изучить.

— Вряд ли ты нас пропустишь, даже когда я научусь использовать стихию огня, — сказал Башмак.

Азэр улыбнулась.

Огонь во рву почернел. Языки пламени взмыли до потолка. Башмак сжал обе руки в кулаки. Шляпа ощутил, как теряет контроль над стальными прутьями. Они начали медленно двигаться в направлении мастера. Он озадаченно посмотрел на друга.

— Пригнись! — крикнул Башмак. Черный огонь с потолка обрушился на них.

Башмак создал воздушный купол, одновременно запустив прутья в Азэр. Огонь, яростно гудя, растекся по невидимым стенкам, закрывая обзор комнаты.

— Ты решил ее убить? — спросил Шляпа.

— С ума сошел! — возмутился Башмак. — Как убить мертвого? Она дух, который питается силой храма Семи стихий. В ней слишком много духовной энергии.

Сквозь гул огня Шляпа услышал свист рассекающий воздух. Он схватил Башмака за шиворот и оттолкнул в сторону, а сам, взмахнув веткой, отбил три прута, прорвавшихся через защиту Башмака. Один из прутов ему удалось поймать рукой в миллиметре от своего плеча. Бушующее черное пламя стало снова красным и вернулось в ров, а воздушный купол развеялся.

Целехонькая Азэр, с самодовольной улыбкой, стояла, скрестив руки.

— Замечательно! — похвалила она парней. — Удивили. Уроки проходят не зря.

— Скажи, что я был не прав, и ты откроешь нам дверь на шестую ступень, как только я проявлю огненную пневму, — потребовал Башмак.

— Может быть, — ответила она. — Либо вам придется наложить на меня печать.

— Каким образом? — возмутился Шляпа. — Мы не монахи храма, чтобы уметь такое.

— Как печально. — Мастер развела руки. — Тогда придется вам туго.

— Ты ошибаешься, — Башмак принял боевую стойку. — Твоя стихия горячий огонь, оттого холодный ты терпеть не можешь. В этом твоя слабость, так ты нам проиграешь.

Лицо Азэр вновь стало гневным.

— Ты даже простым огнем не владеешь. Как же ты холодный создашь?

— Не только вода способна потушить огонь. Воздух — моя стихия, которую Амура мне приказал изучить в совершенстве. Вот с помощью него я создам холодный огонь.

Шляпа нахмурил брови. Он не совсем понимал принцип взаимосвязи, но, очевидно, Азэр Башмак убедил. Она стиснула зубы и явно забеспокоилась.

— Так ты овладел воздухом в совершенстве? — настороженно спросила она.

— Не-е-ет, — протяжно ответил Башмак. — Но моих знаний должно хватить.

Азэр усмехнулась, явно посчитав мальчишку через-чур самоуверенным.

— Смелее, — сказала она, и огонь во рву вновь поменял цвет, на сей раз с красного на голубой.

Прут выскользнул из рук Шляпы, а ветка вспыхнула — и он ее тут же выбросил. Азэр в воздухе слила прутья воедино, а затем рассоединила металл на две части и предала им форму двух мечей. Притянув оружия к себе, она подняла руки вверх. Огонь стал собираться над ней и закручиваться в плоский диск.

— Ты уверен в своих силах? — спросил Шляпа.

— Нет, — честно ответил Башмак, — но я буду стара… — он не договорил, так как пришлось ногой отбивать меч, который метнула в них Азэр.

Шляпа вытянул руку, притянул к себе обрубок своего оружия, а также вторую его часть. Воспользовавшись пневмой огня и металла, он накалил сталь. Металл стал мягче. Клинок соединился воедино, но остался еле заметный стыковочный шов.

— Хорошо, — похвалила его Азэр, а затем разместила нестабильный, искрящийся огненный диск горизонтально перед собой.