— Я предлагаю не ждать нападения, а хорошенько к нему подготовиться.

Император, не открывая глаз, спросил:

— А что твой пленник? Удалось выяснить что-то толковое?

Генерал повернул голову и, как мне показалось, посмотрел прямо на меня.

— Нет. Он молчит.

— А ты уверен, что он вообще замешан в этом деле? Возможно, ему ничего и не известно.

Веррион все так и смотрел в одну точку, гипнотизируя меня своим взглядом. Я вся собралась, готовясь в любой момент сорваться... но мне было важно... важно узнать, о ком идет речь.

— Уверен. И даже больше. Метаморф не последний человек в этом деле.

Ник! О нет!

В плену...из-за меня. Я с горечью смахнула злую слезу, но это не помогло... Мне так стало страшно за единственного близкого человека. Ведь он доверился, открылся, и я его подвела. Если бы сразу определила границы, то он возможно не стал бы лезть на рожон. Слезы застилали глаза, я давилась рыданиями, пока в моей голове не поселилась рискованная идея.

Я спасу Ника от расправы и мучений.

Я сбросила с себя оцепенение и зудящее в голове сомнение. Пыль в узком, сковывающем движение проеме беспощадно лезла в нос, в рот, забивая легкие. Я тихонечко пятилась назад, стараясь не шуметь и как можно скорее выбраться.

Дальше подслушивать не видела смысла. И так узнала с лихвой.

В голове зрел план, который срочно требовал доработки.

Поэтому, когда вернулась в комнату, первым делом заглянула в длинный, во всю стену, шкаф в поисках какой-нибудь одежды.

Хорошо, что здесь такая была, иначе пришлось бы надевать грязное рваное платье. Хотя и его унесла служанка, скорее пустив на тряпки, нежели отправив в стирку.

Никогда я не чувствовала себя настолько беспомощной и энергичной одновременно. Мысли опережали руки. Я все думала и думала, рисуя в своей голове различные варианты.

Жаль, что прямо сейчас я не могла выйти и узнать, в котором часу император и Веррион собираются отправляться на границы.

Но для меня и для Ника чем раньше, тем лучше.

Мне нужна служанка.

Точно!

Подскочила к колокольчику, раздражительно тряся кожаный шнурок. Позвонила, слушая вдалеке звонкую дрель.

Через минуту вошла та же девушка, что привела меня сюда.

Проклятье. Я даже не знала, как кого зовут в этом доме.

Она скромно вошла, выжидающе и открыто смотря в мое серьезное лицо.

— Мой муж еще не уехал? — как бы я ни старалась, мой голос предательски задрожал, выдавая волнение. Но, к счастью, девушка не обратила на это внимания или сочла попросту неважным.

Я немного успокоилась, приводя дыхание в порядок, дыша ровнее и глубже, особенно когда она кивнула.

— Да. Он с императором! — сообщила, с придыханием произнося последнее слово.

Конечно. Такое событие! Сам император снизошел посетить это забытое богами место.

Я ее прекрасно понимала, но радости и тем более восторга не разделяла. Особенно после того, что мне довелось узнать.

— Когда они уедут, обязательно приди и предупреди меня.

Она непонимающе затрясла головой, не пряча свой страх перед гневом генерала, плескающийся на дне ее широко распахнутых глаз. Его авторитет в этом доме нерушим. Моего же слова как хозяйки явно недостаточно.

— Но...

— Не забывай, что я твоя госпожа, — повысив голос на несколько градусов, перебила служанку.

Девушка прониклась моей интонацией и порывисто присела в книксене, низко опуская голову.

— Как прикажете, госпожа.

Никогда не пользовалась властью ради власти. Да и какая власть у никчемной серой. То, что во мне жила белая драконица, изменило и меня, и мое отношение к окружающим. Нет, злоупотреблять своим положением я не собиралась, а вот не позволять к себе относиться пренебрежительно вполне могла.

Девушка робко ушла, кидая на меня досадливые взгляды. Я осталась в одиночестве, томясь в своих мыслях.

Время тянулось бесконечно долго, заставляя от нетерпения мерить шагами свою комнату.

Я уже и полежала, и поела, судорожно думая, что мне и как делать.

В голове план выглядел безупречно.

Но имея довольно скудный жизненный опыт, я боялась, что где-то могла просчитаться и как итог в дальнейшем сделать еще хуже. Хуже для Ника. Каждый раз вспоминая, что послужило его пленению, вспоминая его изумрудные глаза, я сжималась от страха, негодуя, что могла не успеть и тогда он погибнет. Мне ужасно не хотелось его смерти. Он не заслужил это. Он все делал для того, чтобы меня спасти. Все делал и поплатился за это.