Цепь поддалась.

Я подхватила падающее кулем тело Ника. Стоять на ногах он не мог. Тихо застонал, когда я разматывала его кровоточащие от цепи запястья.

— Потерпи. Мы выберемся отсюда. Идти сможешь?

Он кивнул, стискивая от боли зубы.

— Хорошо. Обопрись на меня и пошли. Скоро повар очнется, и тогда нам несдобровать.

Он так и сделал, медленно передвигая окровавленные ноги. Но когда вышли в длинный коридор, я услышала то, что заставило меня застыть от ужаса. Трубы. Ревели и гремели. Земля ходила ходуном, отдавая вибрацией под нашими ногами от тяжелых сапог.

А это означало одно.

Нас обнаружили.

— Куда? — тихий голос Ника вывел меня из оцепенения. Я испуганно посмотрела на его избитое лицо, слушая громкий, отдающий в самое сердце топот и звучные, раскатистые крики солдат наверху. — Верни меня обратно и беги.

Я ни в коем случае не собиралась его бросать.

Не дождется. Мы найдем выход и спасемся вместе либо... либо пропадем, но тоже оба. Все для себя решив, не стала с ним спорить или доказывать что-то, только прижалась плотнее, чтобы он ненароком не соскользнул и не упал на холодный каменный пол, с которого мне его уже будет не поднять.

— Ты как, сила есть?

Он замер, сначала нахмурился. Но я его пошевелила, торопя с ответом. Он прислушался к себе и неуверенно ответил:

— Немного.

Его ответ прибавил мне сил, а главное, веры в то, что мы обязательно справимся.

Звуки над нами прекратились. Зато громкое протяжное эхо с лихвой отыгралось, отражаясь криком и шумом, что солдаты рядом и скоро окажутся здесь.

— Я должна выпустить Бетрину.

Драконица послушно заурчала.

А я завертела головой в поисках более-менее удобного места, чтобы обернуться, а не такого узкого, как здесь, где даже два человека еле помещались, боясь застрять. Нужно найти помещение шире и ближе к выходу.

Я подставила плечо, чувствуя, как Ник старается не сильно на меня наваливаться, и пошла вперед.

Мы свернули за угол. Это оказалось опрометчиво. Там, вдалеке, отчетливо ощущалось движение. К нам приближались солдаты, молниеносно сокращая между нами дистанцию.

Развернулись обратно, поворачивая в другой пролет. А когда позади меня таких пролетов осталось несколько, то поняла, что совершенно заблудилась.

— Ник? — мой жалобный писк растворился в приглушенной давящими стенами темноте. Я пошатнулась, еле держа равновесие. Все-таки метаморф был достаточно тяжелый, и мои мышцы, не привыкшие к такой ноше, дрожали, покалывая от напряжения.

— Давай вон к той тонкой кладке, — Ник указал на маленькое окошко в стене. — Твоя драконица сможет пробить ее своим телом.

Я неуверенно покосилась на Ника.

— А вдруг мы погибнем под завалами? Я не готова так рисковать ни ею, ни тобой.

Ник тяжело задышал.

— У нас нет других вариантов, Дара. Слышишь?

Мы оба замолчали, вслушиваясь в неумолимо приближающийся гул, который издавала тяжелая обувь, соприкасаясь с каменным полом.

— Солдаты уже близко. Смотри, — когда мы доковыляли до окна, Ник провел по камню, скрепляющему оконную раму, пальцем, ногтем кроша цементную кладку. — Я знаю наверняка, что окно — в любой крепости самое уязвимое место. Давай.

Я закрыла глаза. Но не успела сконцентрироваться. Меня отвлекла серая фигура, которая вынырнула из темноты. Даже если бы я стояла с закрытыми глазами, я все равно узнала бы его. Вернее почувствовала. Все мое тело покрылось мурашками, когда он остановился, поднимая вверх сжатую в кулаке руку.

— Они здесь. Всем приготовиться!

За спиной Верриона зашевелились тени, его люди распределились, образовывая полукруг, отрезая нам путь.

Я не смотрела на него, низко опустив голову, только дышала, впуская в себя его запах. Капюшон отлично скрывал меня от глаз моего мужа. Но все равно было страшно. Ведь он может меня так же почувствовать, как и я его.

— Давай, Дара, — тихий шепот Ника, щекочущий мне висок, заставил развернуться, придерживая его за талию. Сзади солдаты зашевелились, готовясь в любой удобный момент нас схватить.

— Вам некуда идти! Сдавайтесь! — самоуверенный голос генерала оглушил. Я вздрогнула и, недолго думая, выпустила Бетрину, широко расправляя свои крылья.

Мир поблек, играя в темном пространстве черно-белыми красками. В нос ударила мелкая пыль. Камни посыпались, измельчаясь до острой, застревающей в белоснежной чешуе крошки. Огромные валуны с силой падали на мое тело, причиняя скорее дискомфорт, чем сильную боль. Я сжала пасть, чувствуя, как вокруг нас рушится пространство.

— Белый дракон.

— Это белый дракон.

Крик, шепот — все смешалось, бурля во мне горячей кровью.

— Не стрелять. Все на выход.

Хотя его голос слышала прекрасно, словно говорил прямо в душу, оставляя на ней огромные шрамы. Я вновь его предала. Предала не ради него самого, что могло хоть как-то оправдать мой поступок, а ради тех людей, о существовании которых еще недавно не догадывалась. Но даже сейчас, когда творила невозможное, понимала, что поступаю правильно.

Тело устремилось в небо, растворяясь в темных ночных облаках. Запахло озоном, после затхлого чистый прохладный воздух чувствовался глотком ключевой воды. Я жадно задышала, ни на секунду не переставая ощущать, как в спину мне дышат черные драконы, окружая со всех сторон. Мотнула огромной головой, выделяя взглядом одного из них, яростно бьющего по воздуху огромными крыльями. Он громко ревел, скалясь и злобно щелкая пастью.