— Попробую.

Амин подал девушке руку, хотя сам с трудом удерживал равновесие, и помог ей подняться.

— Сожжем тела, чтобы существо не посмело опорочить их, как это случилось с Аммоном. Огонь позволит нам лучше видеть и покажет спасшимся товарищам, куда следует идти. — Издалека донесся очередной крик умирающего. — Скорее, времени мало!

Складывая труп за трупом в центре развилки, Амин посчитал количество погибших, сложил получившуюся цифру с числом разлетевшихся по коридорам криков и пришёл к неутешительному выводу. Его отряд, за исключением всего нескольких человек, окончательно сгинул на проклятом острове. В разное время, по отличным друг от друга причинам, но результат был един для каждого подчиненного. И ради чего? Освобождения очередного создания Богов, коими полнятся эти края? Или все же надежд на лучший исход?

— Оно приближается! — Хейдс первым услыхал стук копыт, отойдя подальше от разгоревшегося пламени, испускающего запах копчения.

— Это была честь воевать с вами плечом к плечу все эти годы. Хейд, благодарю за проявленную смелость и непоколебимую верность. Кали, я очень сожалею, что не разглядел твои выдающиеся навыки раньше и несправедливо считал их уровень недостаточным для того, чтобы ты могла встать в ряды с лучшими воинами. Я не заслуживаю прощения за совершенные ошибки, но, пожалуйста, сохраните обо мне светлую память.

— Мы втроем выберемся с острова и поведаем о подвиге собратьев во всей красе — это станет нашим искуплением. — Эграз погладил череп на мече и замер в напряжении, согнув колени и насупившись.

Лиса, напуганная тем, что умрет раньше, чем признается в чувствах, дотронулась до руки Аминтаса и едва открыла рот, приготовившись излить душу, как в нескольких ярдах от них послышалось яростное фырканье и мычание — ей пришлось спешно отпрянуть, так и не вымолвив ни слова.

Зверь стремительно сокращал расстояние, чуя очередную добычу. Он измазался в крови с ног до головы, когда разорвал нагнанных врагов надвое и испробовал их внутренности — крупные капли до сих пор стекали у него с подбородка. Он миновал костер на полной скорости, лишь слегка подпалив шерстку — тот, кто нанесет смертельный удар, разделит участь быка. Хейдс подался вперед, намереваясь защитить наварха своим телом, Ликайос собрался пожертвовать собой, чтобы подчиненные избавились от обузы и получили возможность вернуться домой, а Лисица приготовилась отдать жизнь за возлюбленного и показать, сколь сильны ее чувства к нему. Однако кое-кто опередил их.

Чудовище беспрепятственно пробежало по горящим трупам, но из огня показалось уже с воткнутым в глазницу мечом. Оно закричало тонким голосом, переходящим на визг, споткнулось о собственное копыто и уткнулось металлическим навершием в стену, отчего взревело еще больше, принявшись в агонии пытаться вытащить металл из головы. Аминтас не медлил: бросив обратно наземь клинок испустившего дух подчиненного, он вытянул из-за пояса торчащий оттуда коготь и прыгнул достигающему по меньшей мере девяти футов в высоту монстру на спину. Бык продолжал брыкаться, размахивать руками и крутиться на месте, даже когда острие с мерзким хлюпающим звуком проткнуло его второй глаз. А затем снова и снова: стиснувший зубы Амин не прекращал орудовать когтем до тех пор, пока от глазного яблока не осталась сплошная кашица. Хейдс воспользовался моментом и выдернул все еще торчащий с другой стороны меч, окончательно превратив морду зверя в кровоточащее уродливое месиво, за что поплатился парой сломанных ребер — большего вынести существо не смогло.

— Оказывается ты не такой уж могучий, каким представлялся. — Придавленный тушей Эграз постанывал от боли, но не мог сдержать радости от победы. — На твой стыд, видал я тварей и покрепче!

— Мы бы не справились без помощи. — Лишившись путающего мысли голоса в голове, Ликайос был опустошен от осознания сотворенного им за последние дни. — Чей меч ты держишь?

Хейдс взглянул на эфес. Длинная, но тонкая рукоять, крупное, но легкое навершие, грубая, но украшенная самодельной гравировкой гарда.

— Нет сомнений, он принадлежит Одису.

— Вот болван! Лисица, подсоби Хейду.

Наварх заковылял к развилке лабиринта и, обойдя костер, сразу заметил бездыханное тело в лужи крови. Одиссеус все время находился рядом, знал, куда следует бить, слышал разговоры, но не вышел из тени. Аркас предпочел затаиться, чтобы нанести неожиданный удар, пока остальные привлекали внимание — он сумел попасть точно в цель, с чем вряд ли совладал бы кто-то иной, и лишился за это жизни, неудачно приземлившись и проломив себе череп. Сердце Амина сжалось пуще прежнего.

— Ты всегда бросался из крайности в крайность, не зная покоя. Это не могло закончиться иначе. — Слова давались ему тяжело, но он должен был их произнести. — Твоя храбрая жертва затмевает все совершенные злодеяния против государства, что видятся мне обычными проступками, коими полнилась молодость многих великих воинов. Их грубость и глупость ограничиваются лишь амбициями человека. Одиссеус Аркас, отныне твоя совесть чиста, покойся с миром! — Аминтас одним движением руки прикрыл выбитый из орбиты глаз мертвеца.

Разогнувшись, наварх поднял взгляд к потолку и громко выдохнул, с горечью признавая, что убийство быка ничего им не дало: они все еще в лабиринте и все еще не добрались до существа, которое, теперь он понимал, едва ли поможет, коли вовсе не прикончит своих освободителей. Словно в подтверждение его размышлениям Хейдс вдруг стал грязно ругаться, перекрикивая звуки ломающихся костей — он взлетел на ноги, хотя всего секунду назад его ребра начинали ныть с удвоенной силой от одной мысли об этом.