— Обещаешь?

— Обещаю.

О, как же Тиялинда себя корила, что ляпнула это пресловутое «мы». Теперь ходи с этим! Ещё и пообещала. А слово чародейки твёрдо и нерушимо, иначе магия обидится и утекать начнёт. Ох, дело распутывай, деревенского балбеса утешай. На что она подписалась?!

Но Брут вдохновился от возможности поучаствовать в спасении всех девушек империи и после тирады о подвигах и прочем начал рассказывать.

— Тебя выбрал наследник престола.

— Чего? — уже без помощи магии выпучила глаза Тиялинда. — Как выбрал? Как корову на рынке?

— Примерно так, — кивнул Брут. — Это ужасно, вот так без обоюдного желания, а по принуждению. Я бы ни за что не сказал, чтобы не расстраивать тебя, если бы не судьбы других девушек.

— А почему выбрали меня?

— Могу поведать только то, что слышал сам, — начал Брут рассказ.

«К нам в деревню заявился Туесяк, представился королевским магом и приказал всем парням в расцвете сил явиться. Выбрал меня и Злота.

— Вы, — сказал он нам, — выбраны для выполнения поручения особой королевской важности. Готовы?

Я-то был готов, а вот Злот спросил, что за поручение.

Туесяк ответил:

— Нужно доставить во дворец невесту наследника.

— А она что сопротивляться будет? — спросил Злот.

— У их рода такой обычай. Нужно невест выкрадывать, будто против их воли, но, на самом деле, все договорённости есть, а невеста только и мечтает в объятия жениху пасть.

Вознаградят вас по-королевски. Согласны?

— Я хочу во дворце служить, — протянул Злот.

Туесяк пообещал ему и это, а мне корову. С этого момента мы усиленно кивали.

— Разрешаете наложить на себя заклятие? — спросил он.

— Разрешаем! — гаркнули мы.

И магия в нас полилась, но не из пришлого мага, а по какой-то трубке, которую он нам подносил к пупку.

Вот здесь мне становится совсем стыдно, потому что с этого момента меня дёргали за ниточки, как марионетку, а я и плясал под эту дудку, себя не сознавая.

Нам было сказано использовать против этой особы всю имеющуюся магию, чтобы она не смылась, а вот убивать её, было категорически запрещено.

— Она нужна живой! — уведомил Туесяк и пробормотал себе под нос. — Наконец-то я смогу уйти на покой. Главное, чтобы всё шло по плану. Будет он её слюнявить, а я на солнышке загорать.

Тут Брут покраснел до корней волос, но продолжил.

Туесяк ещё много бормотал, такое впечатление, что из-за старости любил поговорить сам с собой:

— Болван, считает себя неотразимым. Привык, что на него вешаются и втюриваются. А тут так прокололся. А мне следы подчищай и её на блюдечке преподноси. Дык, ещё неучтённой ведьмой оказалась. Как проворонили? Кто воспитал? Вместо поцелуйчиков я б её раскалённым железом пощекотал, чтобы всё рассказала. Может, потом до этого дойдёт. Ему как очередная надоедает, так он её кому угодно отдаст, чтоб под ногами не путалась и следующей любови не мешала. Вот не повезло нашему королю с наследничком. Всю империю разбазарит, как только король помрёт».

Брут облегченно выдохнул:

— Ну, а дальше мы тебя прищучили, думая, что по твоему горячему желанию. Ну, ещё бы — сам наследник престола выбрал. Кто ж откажется?..

— Я! — взвизгнула Тиялинда. — Я знать не знаю этого болвана. От одних описаний противно, — её тошнило.

Вот уже коровой на базаре стала, где её без её ведома выбирают, оценивают, приказывают доставить, а потом слюнявить хотят. И наверняка, не только.

Брут взял её за руку:

— Поэтому-то я и не хотел тебе рассказывать.

Тия вырвала руку и гневно прицокнула языком:

— Руки не распускай, а то потом тоже слюнявить захочешь.

Брут гневно поднял руки вверх:

— Красавица, я тебе обещал искупить свою вину и защищать от всех посягательств. Сам я на тебя с такими намерениями даже смотреть не буду. А поцелуи в моей семье разрешены только после свадьбы. Выйдешь за меня замуж, попробуем это дело. А сейчас будь уверена, пальцем не трону. За руку тебя взял, как сестру, чтобы утешить и поддержать.

— Спасибо тебе, Брут,— похлопала его по плечу Тия. — Прости меня. Просто мне теперь везде подвох мерещиться. Я же ни разу в городе не была, к столице не приближалась. Где принц меня мог увидеть, чтоб так страстью воспылать?

— Честь девичью должны мужчины защищать! Оставайся здесь, красавица — я во дворец пойду!

— Нет! — вскочила Тия. — Что ты там сделаешь? Тебя магией мигом укокошат. Сама пойду.

— Ты обещала меня взять!

Тия понурилась:

— Обещала. Давай я собираться буду, а ты Злота отсюда выведи. Только про меня не говори, наплети ему чего-нибудь. Не хочу к нему магию применять, вдруг понадобится ещё.

Брут с готовностью солдата бросился выполнять поручение, а Тия села в раздумьях. Города она старалась обходить стороной: и шумно больно, что она не любила, и слишком на виду, к тому же глаз столько — всех не отведёшь, где-нибудь да проколешься. Что делать?