— Не знаю, из какого мира пришла легенда о нём. Но если пройти рядом на закате, когда красные лучи касаются его кудрей, то можно услышать смех. Если шагнуть ближе, то окажешься в его легенде…

Он должен был унаследовать трон своей страны, но когда он был ребенком, на столицу напали, и, чтобы уберечь тогда еще юного принца, его тайно отдали другим людям. Но еще до того, как принц вырос, его страна проиграла войну.

— Это грустная история, — я поймала случайно долетевший до середины моста дубовый лист.

— Не перебивай, Кэтс, а то домой не пущу. Спросила — слушай до конца.

Вот знает чем пугать! Я поджала губы. Настоящий зануда! Не удивлюсь, если его герой ничего не делал и только бесил всех вокруг.

— Принц понял, что он никогда не победит сильнейшую армию мира. Да и не было у него союзников. Тогда он взял чистый лист и отправился к людям. К каждому выжившему. Он записывал любую историю своего народа, любую сказку. А когда приходил к тем, кто грустил и не мог вспомнить ни единой истории, то наоборот, открывал книгу, и делился накопленным наследием. Правители слышали о нем, но держали за дурака. Чего уж взять — ходит по городам и весям, улыбается, сказки собирает. Над ним смеялись, а он улыбался в ответ и продолжал делать своё дело. Собирал сказки, отдавал сказки. Шутил на площадях, даже если в него летел мусор.

И завоеватели считали, что странный бродяга им не страшен. Пока внук императора не стал рассказывать деду сказку покоренной страны…

Тогда владыка попытался найти странного парня, но ни в одном из городов его не видели. Или видели только вчера… Слышали, как он смеялся недавно. Потому что неизвестно, был ли он на самом деле. Или его придумал народ? Но он все еще идет по этому мосту на закате, и рассказывает свои истории тому, кто готов их слышать. Он ведь победил. Сказочник. Никогда Неунывающий Рыцарь. Кто-то из Стражей оставил эту легенду в Вечном Городе, а значит, она останется навсегда.

У меня мурашки по спине пробежали.

— Так может он сам и стал Стражем Города, раз его не могли найти в своем мире? Этого рыцаря?

— Кто знает…

У меня вырвался короткий смешок.

— Знаешь, я думала, ты зануда, Леос. Но ты тот еще романтик.

— Наверное, мы ищем тех героев, у которых есть что-то, чего нет у нас. Хотел бы я никогда не унывать. Но, по-моему, это про тебя.

Смешно. Никогда бы так про себя не сказала.

— Я просто не люблю пасовать. Всегда можно найти способ достичь цели…

Чуть было не ляпнула о том, что вот пример: мне нельзя было домой, но в итоге Леос обещал сам отвезти меня домой. Вместо этого произнесла, не веря в свои слова:

— Интересно было бы самой зайти в эти легенды.

— Зайдешь однажды, — он прищурился, будто слышал не сказанные мной слова, — Сейчас нам пора в Искрамест.

— И ты проведешь меня домой?

— Только ненадолго, Кэтс. Объясниться со своими и вернешься в Велихору. То, что ты научилась держать себя в руках, еще не значит, что ты полностью контролируешь свой дар.Помни об этом. Но сначала я хочу кое-что выяснить.

Вот зануда! Кивнула, и мы миновали площадь. Искрамест встретил нас тишиной. Леос провел меня к сердцу Города, и я запустила руки в центр магии. Он как кот, мурчал от касаний.

Отпустишь меня?— мысленно спросила я.

В ответ меня накрыло грустным ощущением неизбежности, словно Город понимал, что я уйду, ничего не мог поделать.

Я так же грущу по своим, понимаешь?

Он понимал. И готов был отпустить даже через боль.

Я вернусь. Только не надо Леосу голову морочить, ладно? Не могу, как он на меня смотрит.

— Что ты ему сказала? — спросил Леос из-за спины. — Город почти что смеется.

— Ничего такого, — смутилась я. Ну ведь правда, это нечестно по отношению к Стражу — внушать такие чувства. Ну запал на меня по какой-то причине этот странный Город, но мужчину зачем мучить? Это нечестно, Леос хоть и зануда, но несколько раз меня спасал. Он заслуживает сам со своими чувствами разобраться. Влюбиться в кого-нибудь… От этой мысли мне вдруг стало неприятно.

— Спроси, почему он так боится тебя потерять?

Магия вздрогнула от вопроса. Нас накрыло страхом. Я даже отпустила руки, но образы текли в сознание рекой: мост, девушка в красном плаще, падение. Снова и снова, бесконечный кошмар из осколков воспоминаний. Без деталей, без лица, только дождь, и девушка в красном.

— Это не та девушка! — воскликнул Леос.

Но Сердце Города словно закрылось, повисла тишина.

— Что значит «не та»? — с подозрением спросила я.

Он сел на стул, запустил руки в волосы и какое-то время молчал