Разговор принимал странноватый оборот.

Не знаю, как принято в Траумфельде, но обычно отношения студенток и преподавателей строго осуждались обществом. Особенно в отсталых мирках вроде этого, где честь девушки превыше всего.

— Так зачем вы затеяли это сборище? — тем временем продолжал светскую беседу ректор, делая вид, что ничего особенного не происходит и это не мы с ним обжимаемся в кустах. — Не похожи вы на жадную до внимания особу.

— Старостой хочу стать, — не стала скрывать очевидное. — Кстати, мне пора пройтись с опросным листом по однокурсницам. Надеюсь, они оценят мою жертву и поставят галочку с подписью. Позже, боюсь, они будут уже не в состоянии трезво мыслить и сделать осознанный выбор…

Подтверждая мою гипотезу, с пруда донесся пронзительный женский визг. Не «спасите-помогите-убивают», а «ой, какой вы сильный, ну поставьте меня на место, охальник».

Принесенное старшекурсниками пойло потихоньку воздействовало на неокрепшие юные умы и лишало девиц остатков благочестивости. Если не хочу потом больших-пребольших проблем, стоит действительно по-быстрому собрать голоса и разогнать заигравшийся детский сад по общежитиям.

— И на ответственную особу вы тоже не похожи, без обид, — хмыкнул ректор, красноречиво оглядывая меня с ног до головы.

Да, платье я выбрала довольно-таки безответственное. С небольшим декольте, зато с вырезом на спине по самое некуда, да еще и ярко-малинового цвета — чтобы точно в толпе не потеряться.

Ну, по плану я собиралась вести конкурсы, а значит находиться в центре внимания. Не то чтобы мне это так уж нравилось, но когда очень надо, я могу.

Безо всякого удовольствия.

Стоять среди колючих облетевших ветвей и редкой пожелтевшей листвы наедине с мистером Айзенхартом мне нравилось куда больше.

Голова кружилась от близости привлекательного мужчины.

А, погодите.

Это не я. Это весь остров дрожит!

— Что происходит? — растерянно пробормотала я, оглядываясь.

Студенты постепенно трезвели и сбивались в кучки по знакомству и курсам. Эрида перебегала от одной группы к другой — наверное, в поисках меня.

Мелкая дрожь прекратилась. Установилось глухое, тревожное молчание, прерываемое лишь тягучей медленной мелодией из артефакта. Вместо того чтобы создавать романтическую атмосферу, завывания скрипки лишь прибавляли зловещих ноток.

— Кажется, с островом что-то не так? — осторожно предположила, прислушиваясь и выпуская сканирующий щуп.

Жаль, бусинки-следилки в саду не разбросала. Не успела. Теперь получала лишь общие сведения — температуру, скорость движения… погодите, вроде только что было теплее?

По плечам скользнул морозной лентой слабый ветерок.

Даже такого здесь быть не должно.

Если, конечно, купол в порядке.

Мы с мистером Айзенхартом переглянулись.

— Быстро в академию, в центральный зал! — рявкнул мне ректор и бросился к пруду.

Музыкальный артефакт был без сожалений заброшен в воду — отключать времени не осталось.

В наступившей тишине усиленный магией мужской голос звучал грозно и страшно:

— Купол под угрозой! Немедленно направляйтесь в здание академии! Там вы будете в безопасности! Без паники, не толкайтесь, помогайте остальным!

Купол действительно не работает?

В лицо ударил еще один порыв ветра, подтверждающий невероятную новость. Вокруг стремительно холодало.

Айзенхарт выставил руки, и между деревьями засеребрилась туго натянутая паутина защиты. Лицо больше не обжигало ледяными иголочками, но, судя по тому, как кренило вершины лиственных великанов, это временно.

Старшекурсники тоже попытались изобразить что-то эдакое, но ректор их быстро одернул:

— Не дурите, парни, ступайте с остальными! Ваша магия еще пригодится, если защита академии не выдержит.

— А она может не выдержать? — испуганно пискнула Эрида.

Она наконец меня нашла и вцепилась в локоть мертвой хваткой.

— Не хочу вас пугать, но лучше быть готовыми ко всему, — очень серьезно заверил ее мистер Айзенхарт.

Соседка съежилась от ужаса и припустила вслед за остальными девицами в сторону основного здания.

Я тоже шагнула было за бегущими в панике студентами, чувствуя, как под подошвой хрустят замерзающие на глазах опавшие листья, и остановилась.

Это же мой единственный шанс! Пока купола нет…

Я развернулась и рванула к общежитию.

Протолкаться сквозь спасающихся в панике детей — та еще задачка. При этом нужно нестись с умным видом, чтобы никто особо одаренный не решил меня увлечь за собой.

Два парня со старших курсов попытались ухватить за руки со словами:

— Куда ты, дурочка, заплутала?