— Я не клептоманка! — я оскорбленно вздернула нос и чуть не промахнулась мимо следующей ступеньки. Хорошо, что мужчина все еще шел рядом, было в кого вцепиться. — Все подряд не тырю, не переживайте.

Наверное, надо было и дальше строить из себя невинность и изображать невиновность, но, если честно, мне надоело. Общаться с человеком, который знает кто я — ну хотя бы официально — и не притворяться никем иным — редкое удовольствие. Мне почти недоступное. Почему бы и не расслабиться, раз все равно правда всплыла?

Кстати, надо бы еще уточнить, каким образом.

Дверь, за которой почила моя следилка, приближалась. По спине бегали мурашки, пальцы чесались от желания накинуть защиту помощнее, но разум подсказывал, что подобная активность скорее приманит тварь.

Чем бы она ни являлась.

Лишь когда мы свернули и спустились еще ниже, я позволила себе облегченно выдохнуть.

— Так что случилось со щитом? — поинтересовалась я после долгого молчания.

Раз уж собираюсь помогать, нужен анамнез!

— Понятия не имею, — честно признался ректор. — Эвальд пытался реанимировать артефакт, но без толку.

Центр управления защитой располагался в настоящем бункере. Дверь открывалась при помощи считывателя ауры. Мистер Азенхарт приложил ладонь к сканеру, тот засветился, принимая данные. Огромное колесо, как на сейфах, медленно повернулось.

— Ты ее нашел? — не поворачиваясь, поинтересовался бугай.

Он почти полностью скрылся под огромной сложносочиненной махиной из проводков и блоков, закопавшись в ее недра и что-то старательно подкручивая.

— Нашел. Вылезайте, — отозвалась я мрачно. — И рассказывайте в двух словах, что здесь у вас.

— Перемкнуло, наверное, — с досадой заявил Хаттегер, выкарабкиваясь как хромой краб.

Низко завязанные в хвост длинные волосы растрепались от усилий, вместо рубашки торс прикрывала пижама в клеточку, хотя штаны оказались приличные, не домашние. Видимо, в отличие от ректора, преподаватель алхимии лег вовремя, а не заявился на вечеринку, а потом бросился спасать остров в том, что первое под руку подвернулось.

— Не включается, и хоть ты тресни.

Я всю дорогу раздумывала над одним-единственным вопросом.

Рассказать, что я знаю про обитающее в подвале нечто?

Или умолчать?

Оно вполне может быть засекреченным экспериментом. Тогда меня могут и убить, чтобы тайну не разглашать. Не сейчас, конечно. Потом. Когда помогу и спасу мир в лице отдельно взятой академии.

Так обычно с героями, узнавшими слишком много, и поступают.

А вдруг ректор не в курсе вообще, что здесь что-то водится? Вон как удивился поломке. Которой в принципе следовало ожидать, учитывая опасное соседство.

И, кажется, я знаю в чем проблема. Мне и в механизме ковыряться не надо.

— Заряд проверяли? — поинтересовалась у Хаттегера, не спеша укладываться по его примеру на пол.

— Конечно! — кивнул мужчина и потыкал носком полурасстегнутого сапога в толстый шнур провода. — Бесперебойная подача из аккумулятора, мы его только на прошлой неделе заряжали!

— Верю, что заряжали. Но вы проверьте все-таки, — мягко посоветовала я.

Мужчины переглянулись. Артефактор обошел прибор размером с хороший шкаф и чем-то забряцал по ту сторону. Послышались не самые ласковые эпитеты.

— Ну вот. Проблема решена, — довольно улыбнулась я.

— Не похоже, — скептически нахмурился ректор, прислушиваясь к цветистым выражениям. — Скорее, наоборот, все только усложнилось.

Хаттегер снова показался из-за прибора, на этот раз еще более встрепанный. На щеке мужчины темнела маслянисто поблескивающая полоса.

— Не пойму, в чем дело! — цензурно обрисовал он ситуацию, учитывая присутствие дамы. — Кабель в порядке, разъем тоже. Соединяются как положено, без зазора. В проводе магия есть, а в прибор ничего не поступает. Мисс Тейра права, генератор щита действительно банально разрядился.

— Не слишком банально, учитывая что мы не можем понять в чем дело, — буркнул Айзенхарт и сам полез за махину.

Я же поставила чемодан на пол, размяла пальцы и встряхнула кистями, сбрасывая напряжение.

Похоже, в академии каждая собака в курсе, кто я такая. Даже вопросов не задают, констатируют факт. А как талантливо делали вид, что мне удалось их обмануть! У, конкуренты-лицедеи!

— Попробуйте заменить шнур? — предложила я, обходя просторное помещение.

Оно было почти пустым, если не считать той самой махины в центре и стекающихся отовсюду тонких нитей контроля. Они соединяли «сердце» с опорными точками щита по краю обрыва, замыкая контур и обеспечивая бесперебойную защиту.