— Вы хуже всех детей, вместе взятых, — устало сообщил мужчина, проводя по лицу ладонью.

Спохватился, освободил мне ноги. Руки предусмотрительно оставил связанными, но теперь меня хоть не шатало как былинку.

— Зачем поперлись к обрыву?

Он что, чемодан, висящий за моей спиной в воздухе, не видит?

— Спрыгнуть? — осторожно предположила я.

— Защита от дурака все еще работает. Вас бы скрутило там, под камнями, и держало, пока кто-то не пришел бы. А учитывая что у нас сейчас творится, висели бы вы там долго. Как думаете, хорошо бы себя чувствовали?

Я в очередной раз выплюнула забившиеся в рот волосы и приуныла. Получается, страховка и щит не завязаны друг на друга и работают автономно. Надо было сразу активировать левитацию, но кто же знал?

Теперь буду ученой, только вряд ли мне позволят повторить трюк с побегом.

— Без глупостей. Я освобожу вам руки, — предупредил мистер Айзенхарт и повел ладонью, снимая чары.

Я пошатнулась, теряя равновесие от очередного налетевшего внезапно шквала. Ректор шагнул вперед и приобнял меня за талию, удерживая от падения. Его серьезное, сосредоточенное лицо неожиданно оказалось слишком близко. Наши дыхания смешались, взгляды скрестились.

— Можете попытаться улететь. Но имейте в виду — дальность броска у меня приличная. Все равно поймаю, — снова прочитал мужчина мои мысли. — Придется нам сотрудничать, мисс Данквальд. Или лучше называть вас Тейра?

Вот тут у меня сердце скакнуло в пятки и замерло.

Откуда он узнал?

Нет — он знал изначально! Еще когда мы летели к академии — ректор уже был в курсе, кого везет. Но почему не выдал меня ловцам?

— Вижу, вопросов у вас много. Обещаю на все ответить. Позже. Но сейчас нам нужна ваша помощь, — криво усмехнулся мужчина и, все еще удерживая меня за талию, потащил обратно к академии.

— Помощь? — только и могла шокированно пролепетать я. — И кому это — нам?

— Мне и Эвальду. Хаттегеру, который алхимию ведет, — любезно пояснил мистер Айзенхарт. — Из меня отвратный артефактор, я больше по активной обороне и нападению. А проблема сейчас с техникой.

— С чего вы взяли, что я в ней разбираюсь? — пробормотала я, все еще надеясь увильнуть от ответственности.

Ну, поймали. Заприте в карцере и отстаньте! Зачем сразу припахивать-то?

— У вашего дяди же лавка! — не скрывая сарказма, парировал ректор. — Эвальд был впечатлен тем, как вы лихо обошлись с дистиллятором. Сказал, сам бы лучше не сделал!

— Нет у меня никакого дяди. И лавки, соответственно, тоже, — буркнула я, нехотя передвигая ногами.

Волок меня мистер Айзенхарт неумолимо, чую, даже упрись я каблуками — поднял бы и понес. Не то чтобы мне не хотелось на ручки, но ситуация не располагает.

— Догадываюсь. Но умения, тем не менее, есть. И они нам нужны.

Мы наконец добрались до бокового входа, ректор затолкнул меня внутрь и не без усилий захлопнул за нами дверь.

Воцарилась зловещая тишина, особенно остро ощущаемая после буйства стихии. Снаружи по-прежнему завывал ветер, выдирая вековые деревья и ломая стекла, но здание академии оказалось полностью изолированным. Даже звуки не пробивали многослойную защиту. Я видела дрожащий воздух вокруг стен и могла по достоинству оценить ее эффективность.

Долго любоваться и изучать структуру заклинания мне не дали. Ухватили за локоть и повлекли в сторону закрытого флигеля.

Тут только до меня дошло.

— Вы что, хотите, чтобы я щит исправила?

— А что же еще? — хмыкнул ректор. Таким тоном, что стало ясно — подозревает меня в диверсии.

Тут уж я встала как вкопанная.

За свои преступления отвечу, а за чужие — ни за что!

— Это не я! — заявила со всей возможной твердостью.

Мистер Айзенхарт одарил меня долгим испытующим взглядом. Я ответила не менее долгим и пылающим праведным негодованием.

— Не вы, значит, — пробормотал мужчина наконец.

— Вы что, правда думали, я подвергну опасности сотни детей ради побега? — возмутилась я.

— Откуда мне знать о ваших моральных качествах? Я даже имени настоящего еще не слышал, — пожал плечами ректор, не собираясь извиняться. — Не вы, так не вы. Но починить все равно попробуйте. Иначе придется сидеть в академии до конца года. Всем.

От одной мысли, что несколько месяцев придется провести взаперти, меня передернуло. Ненавижу закрытые пространства!

Мы пронеслись по первому этажу запретного флигеля и спустились по знакомой мне лесенке. Сама я тут не была, а вот шарик где-то здесь валяется, обесточенный и уничтоженный неведомой гадостью.

Кстати, не хотелось бы последовать его примеру.

— Куда мы идем? — уточнила, придерживая чемодан за ручку и втягивая окружавшие его чары невесомости. Не хочу привлекать лишнего внимания со стороны голодной до магии сущности.

— В центр управления защитой. Сердце академии! — торжественно объявил мистер Айзенхарт. — Отнеситесь с уважением и постарайтесь ничего не стащить.