– Что ж, давайте за двадцатку.
– Сдался я, отсчитывая нужную сумму.

И как бы не возмущалась толстая жаба, я никогда не любил ходить по магазинам. А тем более - торговаться. Не понимаю тех людей, что ловят кайф, не вылезая из примерочных.

Можно, конечно, было применить Власть над стариком, но камер в помещении было столько, что, наверняка, охрана уже пересчитала все волоски у меня на голове.

Получив желаемый комплект одежды в виде вишнёвых брюк и красного камзола, сразу же сбежал, отказавшись от примерки.

Вернувшись в гостиницу, рухнул в кровать, приказав организму перераспределить полезные вещества в связки и суставы. Я уже порядочно окреп. Более того, я постепенно улучшал своё тело и прекрасно понимал, что отсвечивать силой Монарха направо и налево теперь не смогу. Поэтому, чтобы не вызывать подозрений в логове одаренных, буду косить под тупого качка. Если кто нарвется, то он даже сплести заклинание не успеет, как я вышибу из него весь дух. И предъявить мне никто ничего не сможет. Ведь с получением статуса студента я уравняюсь в правах с дворянами. А что любят устраивать аристократы, если им что-то не нравится? Правильно! Гадости и дуэли. Дуэли и гадости. Я почему-то был уверен, что это скоро станет моей мантрой.

С такими мыслями я и уснул. В этот раз обошлось без сновидений...

А утром... Утром я отправился в академию во всеоружии! Нацепив на плечи камзол и кое-как засунув ноги в брюки, понял, что форма оказалась маловата. Но деваться было некуда.

Поймав такси, тут же нырнул в планшет. Я зарегистрировался на всех сайтах, которые предлагали работу, но там нигде не было вакансий на руководящие должности с подходящей оплатой. Всё-таки опыт управления у меня исчислялся веками, а тут обещали какие-то жалкие сотни золотых в месяц. Да и требования были какие-то идиотские: какое-то профильное образование, стрессоустойчивость, опыт по аналогичной должности от десяти лет и прочая лабуда. Стало тоскливо, и я тяжело вздохнул. Интересной работы не предлагали: не искали они наместников галактик, не нужны им были создатели цивилизаций, даже политтехнологи не пользовались спросом.

– И скучно, и грустно!
– Как сказал бы какой-то классик с этой планеты.

Машина резко затормозила, унося неутешительные мысли прочь. Нас подрезал какой-то лимузин представительского класса, но таксист, на удивление держался молодцом: не орал, не матерился, лишь сильнее сжал руль от ярости.

Из заднего окна лимузина показался средний палец, а затем и лицо хама.

Рыжая шевелюра, веснушки на носу и маленькие поросячьи глазки, фонтанирующие высокомерием и заносчивостью.

– Куда прёшь, безродный!
– Заорал Рыжий.
– Барин едет! Не видишь?

– Простите, господин!
– Открыв окно, процедил мой водитель. Я боялся, что у него зубы раскрошатся от бессильной злобы.

– То-то же, дворняга!
– Загоготал "Конопатый" и исчез в салоне лимузина.

Мы тронулись дальше, но я этого "барина" запомнил.

Полчаса пролетели незаметно, и меня высадили напротив высокого кованного забора.

За ним раскинулся масштабный комплекс строений, одного взгляда на который хватило, чтобы в голове невольно промелькнула мысль: «Здесь куется элита страны!»

Центральное здание походило на жилой особняк в спальном районе, нежели на учебный корпус. Но была в нём особая изюминка. Постройка имела пирамидальную форму, завершающуюся высоким шпилем, уходящим в небо. По обе стороны от центрального блока располагались здания пониже. Вокруг них раскинулись многочисленные скверы с фонтанами и водоемами, в которых то и дело мелькали золотые плавники рыбок. За академией, на горизонте, проступала синяя полоска соснового леса. К центральному зданию двигалась вереница представительных машин. А кто-то, как и я, глотал дорожную пыль, шагая по мощенным булыжником тротуарам.

Пешая процессия, словно разноцветное море, несла меня к исполинским дверям главного корпуса. Калейдоскоп камзолов рябил белым, ореховым, синим и красным. Красного, кстати, было немного. За редким исключением абитуриентов сопровождали близкие люди в обычной одежде.

Толпа выплюнула меня к главному корпусу, и в глаза бросились баннеры, уточняющие, где проходят вступительные испытания. Следуя их инструкции, оказался в помещении, напоминающим стадион закрытого типа. На всей территории были расставлены столы со стульями, а на огромных экранах вёлся отсчет времени до начала экзамена.

Заметив несколько очередей, присоединился к будущим сокурсникам. Иногда я замечал на себе насмешливые и презрительные взгляды, но льву всегда было плевать на то, как скалятся гиены.

Ну, маловата немного форма! Что я сделаю? Дрыщом притворюсь? У Монарха должны быть мышцы! Это они должны мне подражать, а не я — им.

Очередь петляла змейкой. Стояла духота и запах пластика с железом. Я уж было заскучал, но сзади, в толпе, стал нарастать ропот шепотков, а мгновением позже передо мной показалась знакомая рыжая шевелюра.