Студенты на трибунах весело переговаривались, шутили и делали ставки. Не в мою пользу естественно.

За моей спиной молча стоял Бельский. Он успешно прошел испытание и вызвался быть моим секундантом. По имперскому закону секунданты были необходимы, поэтому я не был против.

– Напомни ещё раз, кто он такой?
– Спросил я, желая хоть как-то скоротать время.

– Апраксин Дмитрий Павлович - сынок Великого князя.
– Сплюнув на песок, заговорил Артур.
– Его отец ведёт дела с Нарышкиными в Москве. У них тут серьезный бизнес, а сами они живут в Твери. Папаша у него ещё и губернатор. В общем, опасные люди. Но тебе ведь плевать?

– И как ты догадался?

– По себе сужу.

– В любом случае, не я его вызвал на дуэль.

– А это никого не интересует.
– Пробурчал Артур.
– Но, уверен, этот день в стенах академии многие запомнят надолго.

Мы успели ещё многое обсудить, даже перекинулись несколькими анекдотами, и Бельский младший смог меня удивить. У него было превосходное чувство юмора, если не считать нашу первую встречу. Мы уже переключились на политику, но толпа на трибунах тихо прошелестела, и на полигоне, в метрах тридцати от меня, появился Рыжий в сопровождении каких-то прихлебателей. На нём был синий камзол и светлые брюки. И как же погано он улыбался!

– Что-то долго ты шёл!
– Выкрикнул я ему, так, чтобы все на трибунах слышали.
– Чуть тест не завалил?!

– Давай приступим к делу, падаль!
– Побагровев, зарычал Дмитрий.
– Сейчас я научу тебя манерам!

– Давай-давай, а то я уже заждался. Думал, ты струсил!
– Продолжал я его подначивать.
– Как бьёмся? На мечах? Используем магию? Или всё вместе?

– Всё вместе, дворняга!!!

– Чудесно! До первой крови? Или до потери сознания?

Дуэли насмерть были разрешены только полноценным магам. Но никто в стенах академии не запрещал калечить друг друга.

– Пока ты не рухнешь целовать мои сапоги!

Бельский невольно скривился от этой фразы, вспоминая что-то неприятное для себя. А я подумал, что все дворяне в этом мире сплошь футфетишисты... Надо исправлять.

– Одолжишь меч?

– Без проблем! Это мой долг.
– Артур бросил мне клинок, и я ловко поймал его в воздухе. Пару раз взмахнул, крутанул, привыкая к весу стали.

Мы уже хотели начинать, как на полигон вышел Одноглазый.

– Вы забыли нажать на кнопку барьера!
– Рявкнул он.
– И меня бы предупредили! Люблю дуэли!

С этими словами он ударил ладонью по песку, и из земли вырос небольшой столб с красной кнопкой на вершине. Активировав щит над полигоном, преподаватель удалился на первый ряд. В руках у него как по волшебству материализовались корзинка с попкорном и запотевшая бутылка.

– Начинайте!
– Заорал он, крепко прикладываясь к бутылке.

Рыжий не стал больше медлить и напитал пространство вокруг себя чистой силой. Для обывателя классическое плетение щита выглядело, как раздувшийся пузырь, который, лопнув, тут же покрыл тело Конопатого тонкой радужной пленкой. Скорее, ради бахвальства, нежели ради проверки, он резко провел лезвием меча по ладони и удовлетворённо хмыкнул. Клинок не оставил на руке и царапины. Взгляд княжича обещал мне скорую расправу, а ровные белые зубы в оскале так и просились на мой кулак.

– Видимо, в дыре, из которой ты вылез, не успели показать разницу между дворянином и простолюдинской падалью!
– Рявкнул Апраксин.
– Как представитель высшего сословия я исправлю это недоразумение. Но все люди имеют недостатки, так что тебе придется смириться с одним из моих. Я суровый наставник. Учиться тебе предстоит медленно, вдумчиво, ты почувствуешь мою науку на каждой косточке своего тела!

Выслушав удивительно интересный монолог и понаблюдав за его баловством со стихией, внезапно осознал ужасную вещь! Вода вокруг этого типа, смешиваясь с песком, образовывала густую грязь! Этот дурак испачкает мою единственную форму! А денег-то лишних нет.

Ткнув в небо пальцем (этот знак у дуэлянтов обозначал техническую паузу), я медленно начал раздеваться, не отрывая от Рыжего взгляда. Толпа на трибунах весело засвистела и заулюлюкала, но мне было всё равно.

Аккуратно сложив вещи, я отдал их ошарашенному Бельскому и повернулся к противнику:

– Ну, пожалуй, начнём! Нападай, княжич! Готов внимать твоим знаниям.

Но Рыжий тоже был в ступоре! Он поверить не мог, что перед ним на дуэли окажется почти голый мужик. Ну, ничего... Этим фактом я его уже опозорил.

– Ты чего пялишься? Ты из этих что ли?!
– Нахмурив брови, спросил я. Толпа на трибунах разразилась лающим смехом.

Встряхнув патлами, Рыжий ожил, поднял меч над головой и бросился вперед.

– Ты ненормальный!
– Заорал он.

– Зато натуральный!
– Выкрикнул я, бросившись к нему навстречу.

Зазвенела сталь, воздух задрожал. Держать меч соперник умел. В принципе, на этом все, что он мог, и заканчивалось. Возможно, в этом мире для своего возраста он считался серьезным соперником для многих. Но за моими плечами было бесчисленное количество сражений, немалая часть из которых прошла на клинках. Более того, стиль “бесшумного меча”, доминирующий в пределах родной галактики, был основан лично мной.