Я с лёгкостью уворачивался от его однотипных атак, несколько раз даже парировал его слабые выпады, но всё это навевало на меня откровенную скуку. Я полностью контролировал условный круг, в котором мы находились. Рыжего уже терзала отдышка, он допускал ошибки, а я непременно ими пользовался.

Он в очередной раз сделал длинный выпад, но я с лёгкостью парировал его, и инерция повела Рыжего вбок. Я не удержался и плашмя влепил ему по заднице мечом. Бурные овации с трибун были усладой для моих ушей. Тем не менее, защита у этого княжича была интересная: вода не допускала повреждений тела. Это было похоже на силовые доспехи, но с магическим наполнением.

Оставалось выяснить предел их прочности. И меч в этом случае мог сыграть злую шутку - я мог случайно убить мерзавца. А за это меня бы точно отчислили! Я сделал клинком пару финтов на потеху публике и метнул меч высоко в небо.

– Сдаешься, смерд?! Так не надейся! Ты еще не усвоил урок! – Неверно понял мои действия Рыжий.

– Дурной что ли? Мы только начали играть!

Ещё до боя я активировал око Монарха, и противник был у меня как на ладони. Я видел все его тонкие меридианы и жгуты силы, я видел его источник, стремительно пустеющий от постоянного поддерживания защиты. Я мог просто взять его измором, но желание выбить ему зубы было сильнее.

Мы стояли в десяти метрах друг от друга... Ветер лениво перекатывал песчинки песка между нами. Рыжий нарушил идиллию, погладив лезвие меча и прошептав какое-то заклинание. Он взмахнул клинком, и в мою сторону устремилась водяная стрела, стандартное атакующее заклинание из стихии воды.

В принципе, весь процесс создания этого убожества я видел, поэтому с лёгкостью смог повторить похожий трюк, но только уже с помощью огня.

Я просто вытянул силу из своего источника, слепил из нее подобие стрелы, а в меридианах рук создал плетение тетивы.

Бахнуло так, что стены защитного купола над полигоном задрожали, словно желе.

Вода и огонь встретились по центру дуэльного круга, образовав мощный паровой взрыв. Всё в радиусе десяти метров заволокло плотной серой дымкой, и я решил воспользоваться этим. Перелив часть энергии в ноги, я молнией метнулся к противнику и на излёте выстрелил правым хуком ему в челюсть. Он даже моргнуть не успел, но его щит выдержал. Ему повезло, что у меня пока было тело смертного, иначе этот удар точно достиг бы своей цели! Я мог отдать приказ воде, и она бы взбунтовалась против Рыжего, но на трибунах было слишком много свидетелей. Особенно напрягал Одноглазый.

С этими мыслями я отпрыгнул от Конопатого подальше и скопировал плетение его защиты, распределив и спрессовав энергию огня вокруг кулаков. Перелив несколько магических единиц в руки, я заставил их пылать, словно солнце. От меня исходил жар, выжигающий в воздухе влагу. Прошло несколько секунд, и от пара вокруг не осталось ни следа.

– Что за...? Откуда у тебя знания о плетениях, жалкий простолюдин?!

Пожав плечами, я оставил его слова без ответа и двинулся к нему навстречу. Конопатый суетливо замахал мечом, но я с лёгкостью увернулся от всех выпадов и с удовольствием врезал ему в печень. Радужная пленка на его теле зашипела, но выдержала давление. И я с не меньшим удовольствием подметил, как просел его источник от этого удара.

Следующая часть боя походила на избиение младенцев. Мне даже было стыдно в таком участвовать. Первое время он, конечно, пытался махать железкой, но, поняв тщетность своих усилий, отбросил меч в сторону и попытался принять бой на кулаках. Вот только увы! Стало хуже.

Я провел серию точечных ударов, и с последним из них водяной щит княжича лопнул и стек на землю. В эту же секунду я подпрыгнул в воздух и с вертушки сломал челюсть заносчивому глупцу. Он отлетел на пару метров, но я не дал ему коснуться песка, чистой силой взметнул его в воздух и обрушил свой огненный кулак ему на лицо. Его волосы вспыхнули, как новогодняя ёлка и осыпались горсткой пепла. Только после этого я позволил ему рухнуть на спину. Апраксин был без сознания, я победил. Меч, который я недавно бросил в небо, упал и воткнулся в сантиметре от головы задиры. Жаль, что он этого не видел, но толпа на трибунах взревела, выкрикивая моё имя!

Изображая отдышку, я повернулся к Одноглазому и громко спросил:

– Может, врача позвать?

– Плевать! Все равно он слабак. Кто-нибудь да позовет. Победитель - Зорин Глеб Юрьевич, огненный факультет! Поздравляю, все дела, ну я пошел. Спасибо за зрелище!

***

Закончив с заносчивым недоумком, стал искать взглядом своего секунданта. Артур бежал ко мне навстречу, не скрывая довольной ухмылки. Я забрал у него форму и быстро оделся.

– Чего скалишься?

– Да так. Поставил все карманные деньги на одного взбалмошного простолюдина и выиграл немаленькую сумму. Ты в доле, само собой.

А он хорош! Я о таком даже и не подумал. Да и не знал я про ставки, если уж честно. Мне катастрофически не хватало информации об этом месте, его традициях и устоях. А это значит что? Мне нужен осведомитель!

– Артур, много ли ты знаешь об этой академии?

– Конечно! Я всю жизнь учился, чтобы сюда поступить. Узнавал о ней все, что только можно узнать за ее пределами. Статьи в интернете, книги, форумы, знакомые ученики и родственники. Могу с уверенностью сказать, что в курсе всего!