"Используй мальчишку! Объедини силы с этим щенком и отыграй всё назад!"

С этими думами, впервые улыбнувшись за весь день, Седой уснул в кресле. Всё же, как хорошо, когда у человека есть план! Он дарует спокойствие и надежду на то, что все пальцы на руке останутся целыми!

***

Власть...Власть - это наркотик... Она пьянит трезвенников, развращает праведников, наделяет силой слабаков и преследует тех, кто от неё бежит сломя голову. Чтобы властвовать над другими, нужно сперва стать владыкой самому себе.

Человек должен уважать себя, уважать свой путь и понимать, что такое ответственность. Политика зачастую основывается на праве принимать решения, но выбор всегда скромен: между плохим и очень плохим. Любой правитель должен иметь твердую опору под ногами, дабы не оказаться на плахе. Но вот парадокс: делая кого-то другом, ты плодишь себе врагов...

Народ и толпа не постоянны, - это зыбкая почва. Армия пропитана бюрократией и лишена творческого полета мысли, но надёжна, если генералы сыты. Духовенство всегда пытается обрести светскую власть, хотя ему это противопоказано. Дворянство и элита - это львы, что всегда пытаются стать во главе прайда. Таких постоянно приходится стравливать между собой, чтобы их голодный взгляд не упал на трон.

Но есть ещё один фундамент, на котором можно строить власть. Он, словно бетонная плита, гуляющая в грунте Низов, он связывает Середину и Верха круговой порукой, он постоянно находится в тени и имеет много масок. И это... Криминал. Кто его контролирует, тот контролирует порядок. Я никогда его не любил, но это не мешало мне его использовать...

В прошлом мне уже приходилось завоевывать трон посредством воров и проституток. Опыт у меня имелся. Я подумал, что получится и здесь. Мне, конечно, Корона пока была не нужна. А вот собственное имя с союзниками в придачу вполне сгодилось бы. Меня раздражало, что я ничего не мог. То оружие, которое я отобрал у банды Седого, мне ни кому не удалось сбыть. Я всё воскресенье убил на это дело! Но все боялись принимать такой товар от какого-то залётного ястреба. И как назло, всё барыги были одаренными! Приказать я им пока не мог.

"Надо будет опять встретиться с Седым", - мелькнула у меня мысль.

Осенний понедельник навевал тоску. Я сидел на паре и откровенно скучал. Лектор, что перед нами выступал, был в ранге Идущего По Пути. Пятый шаг, если не изменяет память... Голос у этого зануды бился в нос, а рассказывал он так, что мог лечить людей от бессонницы. Предмет гордо именовался "Историей Империй". На этом курсе мы изучали то, что я сам проделывал не раз: бунты, захват власти, свержение королей и президентов, организация колоний и расширение метрополии., создание новых законов, организация совершенных налоговых систем и тому подобное…

Ничего нового я не услышал. Но ботаники внимательно слушали, записывая каждое слово. Дилетанты! Меня окружали одни дилетанты! В этом болоте я чувствовал себя еще более несчастным… Мирра… Империя… Я был так далеко!

Но когда лекция закончилась, преподаватель всё-таки смог выдать кое-что интересное.

На следующей неделе в академии должен был состояться Пушкинский бал. На это мероприятие явятся все знатные рода, представители крупного бизнеса и весь цвет студенчества. Хоть как-то развеюсь, а то на светских вечерах я давно не присутствовал... Если повезет, смогу познакомиться с важными людьми, которые помогут мне быстрее встать на ноги. Но это вряд ли…

Я вышел из аудитории, и отправился заниматься рутиной: пообедал с Бельским, взял его в секунданты и потопал к дуэльному кругу. Старший брат Рыжего хотел поквитаться за оскорбление, и я не хотел его расстраивать. За мной было право выбрать оружие, и, конечно же, магию я сразу отмёл в сторону. Если первокурсник - простолюдин победит старшекурсника - дворянина с помощью магии, появятся ненужные вопросы. Да и к тому же, я успел купить спортивный костюм. В этот раз не придется раздеваться…

По коридору эхом раздавался стук каблучков. Каждый шаг звучал метрономом и говорил об уверенности идущей. Все последние дни настроение у Анастасии было просто великолепным! Силы с резвостью водопада возвращались к ней, как будто и не было многих лет болезни. Она вновь чувствовала в себе мощь императорского рода!

Даже внешне она преобразилась: в ясных, серых глазах сверкали искорки уверенности, шелк темных волос блестел здоровьем, невольная, еле заметная сутулость уступила место величественной осанке. Солнечная полуулыбка поселилась на губах и больше не желала покидать её красивое лицо. Почти каждый мужчина провожал ее восхищенным взглядом. Принцесса излучала свет, и многие хотели погреться в его лучах...

А ведь все приятные метаморфозы с ней начались после вступительных испытаний, где она была помощницей экзаменаторов. Она так и не смогла поговорить с тем симпатичным парнем, которого подозревала в своем выздоровлении. Хотя нет... Не так! Она была абсолютно уверена в том, что это он ее вылечил. Но спрашивать о таком напрямую...Нет... Это не входило в ее планы. Но понаблюдать за своим благодетелем она вполне могла. И она даже пыталась...Вот только толку от этого было немного! Этот заносчивый красавец только и делал, что ел да спал. Ходил он только на семинары, но и там особо не выделялся... Разве что садился в конец аудитории и прикрывал веки, будто бы медитировал. Хотя сейчас у многих парней есть свои тараканы в голове. По крайней мере, в медитации нет ничего плохого. Может, ей все-таки показалось? Ведь не может такой бездельник быть способным на…