Спустя несколько часов я очнулся, отсчитал нужную сумму от честно заработанных денег и отправился в академическую канцелярию.

Увы, но любое прогрессивное общество периодически страдает от бюрократии. Она помогает ему замедлиться и не дает разбиться на скорости. В коридоре выстроилась гигантская очередь из желающих внести плату за первый месяц обучения. И какого же было моё удивление, когда я там обнаружил облысевшего Рыжего. Апраксин-младший скромно стоял за каким-то высоким парнем, и от прошлой заносчивости не осталось и следа. Увидев меня, он что-то шепнул на ухо стоявшему рядом с ним атлету. Богатырь, кстати, тоже оказался рыжим и конопатым, что натолкнуло меня на определенные мысли. У него на шее висел медальон с рунической тройкой. Старший брат, не иначе!

– Значит это ты… - Спокойным голосом обратился он ко мне.
– Тот, кто преподал урок этикета моему брату?

– Я.

– Спасибо. Ему этого не хватало. Многие боялись выступить в роли такого учителя.

– Собственно, не за что.
– Улыбнулся я.
– Всег…

– Нет-нет-нет… Что ты!
– Здоровяк перебил меня и хищно усмехнулся.
– Я просто обязан вернуть тебе долг! Понимаешь… Это ведь дело чести! Принцип Талиона! Ты преподал урок моему брату, я преподам урок тебе!

– На что ты намекаешь?
– Уже догадываясь о сути беседы, спросил я.

– Ты на глазах у всех унизил представителя знатного рода Апраксиных, моего несносного младшего братишку. Оскорбив его, ты бросил тень на все наше семейство. Я научу тебя тому, как нужно вести себя с представителями великих фамилий. По-моему, это справедливо.

– И что? Могучий род натравит на меня своих головорезов?
– Я и бровью не повел.

– Вовсе нет. Будет достаточно меня.

– Понятно. Третьекурсник – верно? Говоришь о чести и хочешь вызвать на дуэль первогодку?

– Я просто отвечаю любезностью на любезность. Ты вправе отказаться и спрятаться за свой низкий статус новичка.

– Нет уж. Не дождетесь.
– Оскалился я, глядя прямо в глаза будущему противнику.

– В таком случае, вызываю тебя на дуэль!

– Вызов принят. Сейчас я не в лучшей форме, так что встретимся через неделю на том же круге, где мы были с твоим ненаглядным братцем. В то же время.

– Договорились.

И тут все уставились на меня. Ну что опять-то не так? Вроде в этот раз я не стою в одних трусах! Ай, ладно! Плевать! Нужно оплатить учебу!

Учиться, учиться и еще раз учиться! Хотел бы я это сказать, но почти все дисциплины я уже знал не хуже самих преподавателей. И всё благодаря Паутине! Мне открыли доступ к информации с первым уровнем секретности. Так что, буквально за несколько ночей мне удалось осилить чуть ли не всю теоретическую часть первого курса. Абсолютная память мне в этом очень хорошо помогла. Поэтому на лекциях ничего нового для меня не было. Ходил только на семинары и изображал деятельность. В остальное время не отсвечивал и старался убраться подальше, на галерку, желательно в какой-нибудь темный угол. Там я прикрывал веки и погружался в легкую медитацию, восстанавливая силы организма, перекраивая его заново. Каждая свободная минута была посвящена развитию тела. Уровень моей Власти был слишком высок для такой слабой плоти. В один ужасный момент это обстоятельство могло бы стоить мне жизни. Давно я не чувствовал себя таким беспомощным.

Но этот день оказался исключением, и Бельский уломал меня отправиться с ним на лекцию по теории магии. Он никак не мог усвоить основы и надеялся, что я потом смогу ему разжевать непонятные моменты. Ну а я, как всегда, занял самое дальнее и неприметное место и погрузился сам в себя, активировав режим восстановления и усиления. Конечно, первое время преподаватели пытались меня подловить за этим хамством: задавали каверзные вопросы, даже те, которых не было на лекциях, однако я был, как говорится на этой планете, - ботаном и душнилой, которого не могли заткнуть до конца занятия, так как мой ответ на любой вопрос был глубоким, обширным, и (что удивительно) интересным для других студентов.

Но эта лекция обещала быть занимательной с самого начала. В аудиторию вошел Марк Георгиевич.

– Ваш преподаватель… - Начал он зычным голосом.
– Охре... Кхм... Заболел! А все другие преподаватели гни... В общем, занятые люди! Так что сегодняшнюю лекцию проведу я. Кому не интересно, прошу на выход! Никого не держу, никому не скажу.
– Одноглазый встал перед преподавательским стулом и на несколько секунд завис, задумчиво разглядывая седалище.

Он почесал щетину на подбородке и, тихо выругавшись, отошел в сторону, затем призвал себе огненный стул. Да что там стул, трон! Плюхнувшись в него, Марк Георгиевич достал журнал, на обложке которого мелькнула женская грудь, и погрузился в чтение.

Студенты в аудитории принялись переглядываться, не смея двинуться с места. Преподаватель молча читал “книгу”, и не было желающих его побеспокоить. Спустя несколько томительных секунд рядом с дверью появился один студент, за ним - другой, а далее почти все присутствующие покинули лекционный зал. Все, кроме меня, Бельского и нескольких ботаников.

– Вы оглохли или головой ударились!? Я же сказал! Можете проваливать!

– Увы, но мы платим баснословные деньги за знания в этом дивном храме магического искусства!
– Пафосно начал я.
– Мы прилежные студенты, обремененные жаждой новых открытий!