– Твою благодарность я почту за честь!
– Я слегка склонил голову в знак признательности.
– И я могу только радоваться твоему пониманию. Это я должен тебя благодарить!

– Мы и так квиты, Глеб. Будем пока друзьями...
– Алина протянула мне руку.
– И если судьба будет к нам милосердна, может мы станем друг для друга чем-то большим.

Я пожал миниатюрную ручку, а затем поцеловал кончики её пальцев в знак признательности.

– В этой жизни может быть всё!
– Не стал я отпираться.
– Предлагаю поднять бокалы! За дружбу! За понимание! За прекрасное будущее!

Мы просидели в ресторане по меньшей мере ещё час. Мы обсуждали преподавателей, бранили некоторых однокурсников за скверный характер, сплетничали и любезничали, травили анекдоты и делились историями из детства. Последние, естественно, я не без таланта сочинял. В общем, мы прекрасно провели время! А когда вышли на улицу, холодный осенний воздух ударил нас по лицу свежестью, звёзды в небе игриво сверкали, словно россыпи алмазов.

Чудесный вечер! Давно я не чувствовал себя таким расслабленным и отдохнувшим. Но праздность нередко приводит к проблемам и трагедиям. У меня и в мыслях не было, что кто-то осмелится атаковать меня с Великой княжной на Арбате. Нет, я не переживал, когда моё тело сковали какие-то путы, подавляющие магию. Я даже не расстроился, когда мне в голову полетел воздушный кулак. Я сам отключил сознание, чтобы не подавать виду. Противники думали, что вырубили меня. Но моя власть была со мной и тенью следила за тем, что происходило вокруг.

***

Сергей Нарышкин радостно потирал ладони, наблюдая за картинкой в мониторе. Коптеры его людей следовали за кортежом из пяти черных машин.

Нанятые молодым князем банды взялись за дело бесплатно, что вызвало у него недюжинное удивление. Оказывается, этот Зорин успел перейти дорогу очень многим, в том числе и местному криминалу. Единственное, что у Сергея попросили, так это специальные артефакты и парочку магов-наемников для пущей уверенности. Девчонка сейчас барахталась в багажнике и, наверняка, тряслась от страха. Дура! Не нужно было разрывать с ним помолвку, и всё было бы прекрасно... А теперь... Теперь придется её похитить и обесчестить. Потом она и ее родственники не смогут отделаться от брака, и род Нарышкиных сможет наложить свою лапу на лучшие зелья в Империи!

Сергей закашлялся... В последнее время он себя неважно чувствовал, магия сбоила, голова гудела. Он был уверен, что это Зорин так постарался на дуэли. Ну, ничего! Сейчас ему придет конец.

Караван машин уже выехал за МКАД и несся в сторону густой лесополосы.

Мы уже ехали битый час. На голову мне нацепили холщовый мешок, крайне важный атрибут для любого пленника. Скука стояла невыносимая, но я стоически сдерживал себя от желания поубивать гадов, что осмелились испортить мне вечер. Мысли по поводу личностей похитителей у меня были, но мне хотелось в этом удостовериться наверняка. Я с нетерпением ждал пыток.

Чтобы хоть как-то убить время, я усилил чувства и подслушал разговоры моих «доброжелателей». В основном, это был вечный, но пустой треп про деньги и женщин, но по крупицам мне удалось выяснить причину похищения. Нарышкину не понравились результат дуэли и отказ Шинской. М-да, этого недоросля явно разбаловали. Привык, что все вокруг играют по его правилам. Придется преподать ему урок реальной жизни. Интересно, кишка не тонка появиться в месте, куда нас везут, или испугается? Хотя не важно, я найду его в любом случае.

После многочисленных поворотов колонна начала сбавлять скорость, пока полностью не остановилась. Поднялась крышка багажника, с головы стянули мешок, и мне открылся чудесный вид на бритоголового представителя рода «бандитос-обыкновенус». От него воняло чесноком и луком. Он рывком выдернул мою бедную тушку наружу. Я тяжело рухнул на холодную землю и испачкал дорогой костюм, поднял взгляд и увидел остальных. Все были как в той сказке: равны как на подбор! Только вот не обремененные интеллектом лица портили картину. Хотя несколько человек не страдали таким недугом. Приглядевшись к ним, приметил, что эти умники являлись одаренными, причем не самыми слабыми. Вставшие на путь. Как минимум.

Мы оказались на пустыре, окруженном темными ангарами. Из соседней машины показалась Алина. Лицо бледное, красивые глазки мечутся из стороны в сторону, но держалась она молодцом. Путы не позволяли ей пользоваться магией, от чего девушка чувствовала себя абсолютно беспомощной. Но сдаваться она не собиралась. Когда один из преступников вытащил ее из машины, девушка вонзила свой каблук в кончик ботинка незадачливого романтика. Мужик заорал благим матом, но свою жертву не отпустил.

– Вы хоть знаете, кто я такая?
– Дрожащим голосом заговорила Алина.
– Я аристократка! За мое похищение вас всех казнят по законам империи! Но, скорее всего, мои братья доберутся до вас раньше следователей, уж они-то точно никого не пощадят! Еще есть время одуматься и отпустить нас!

– Ух, какая грозная краля!
– Воскликнул мужик, который выкинул меня из багажника.
– У меня аж поджилки трясутся! Ха-ха. Никто за тобой не приедет!

Его громким смехом поддержали остальные.

– Видишь это? – Один из группы магов достал из-под полы плаща шарообразный предмет. – Это око Мнемориса. Оно скрывает нас от любых следящих и поисковых заклинаний. Дорогая и редкая вещица. Даже странно, что ради таких слабаков выделили столь мощный артефакт. Гордись!

Спрятав предмет обратно, тот махнул рукой и отправился в сторону ближайшего строения. Все остальные последовали за ним.