– Понятно. Не переживай на этот счет, мы возместим потерю в полном объеме, есть несколько экземпляров от семейных мастеров... – Князь с усмешкой на лице пригубил из бокала. – А пока предлагаю начать трапезу, Глебу нужно восстанавливать силы. Наш повар сегодня расстарался. Приятного аппетита!

– Приятного аппетита – хором ответили со всех сторон и мы принялись за еду.

Как будто и не ел только что! Продукты прекрасно усваивались, почти не оставляя после себя тяжести в желудке. Сметая еду перед собой старался соблюдать манеры, чтобы не выглядеть варваром. Со стороны забавно смотрелось: с невероятной манерностью я поглощал пищу в огромных объемах, а передо мной ставили новые блюда, которые мгновенно исчезали с тарелок. Было очень вкусно. Я даже немного ослабил ремень на штанах, чтобы не лопнуть.

Вот что мне нужно! С таким питанием процесс в освоении силы пойдет семимильными шагами! Осталась самая малость: получить доступ к ингредиентам с монстров и найти повара, способного с ними работать.

– Спасибо за трапезу.
– Я протер салфеткой губы и встал из-за стола.
– Я вам очень благодарен, но время не ждёт. Пора грызть гранит науки!

– Глеб, какой гранит?! Ты только что был при смерти! Отдохни! – Алина явно была со мной не согласна.

– Пока мы отдыхаем, другие становятся сильнее. Это путь в пучину забвения.

– Сильные слова для столь молодого юноши. Похвально! – Олег Павлович тоже поднялся из-за стола и внимательно посмотрел на меня. – Позволь пригласить тебя в свой кабинет. Это не займет много времени, и его трату я компенсирую, выделив машину для поездки в академию.

– Конечно, Князь! Благодарю.
– Кто я такой, чтобы отказывать такому гостеприимному хозяину?

Вежливо раскланявшись с остальными, мы прошли по широкой лестнице на второй этаж. Кабинет находился за деревянной дверью, искусно отделанной резьбой. Сам он представлял из себя больше лабораторию, нежели место для письменной работы. Тут и там лежали книги, склянки, какие-то порошки, рассыпанные по столешницам двух добротных столов.

Подойдя к тому, что был побольше, князь аккуратно сдвинул весь хлам в сторону. Я уселся в удобном кресле напротив и выжидательно уставился на Олега Павловича. От добродушного отца не осталось и следа. Сейчас передо мной находился глава Великого дома. Скрестив пальцы рук на столе, он посмотрел на меня проницательным и жестким взглядом.

Вот только не на того напал, дядя... Меня таким не проймешь. Я ответил ему взаимностью, чем вызвал на его лице гримасу удивления. По взгляду человека многое можно понять, не зря глаза считаются зеркалом души. Если внизу старик старался вызвать ощущение добродушного отца, то сейчас передо мной сидел хищник, оценивающий мою опасность для своего семейства.

Все-таки, Великие рода владеют огромными ресурсами и возможностями, которыми мечтает обладать любой человек, что бы тот не говорил. Кто не хочет иметь огромные деньги? А власть? Оказывать влияние на сотни тысяч, если не миллионы людей? В мечтах каждый хоть раз представлял себя, как минимум, императором, перед которым склоняют головы сильнейшие воины...

Но в своих мечтах люди нередко опускают всякие важные мелочи: конкуренцию, врагов, друзей поневоле. Вершина горы, что зовется Властью, слишком мала, и все места там давно заняты. А это значит что? Чтобы на нее взобраться, нужно пролить реки, если не моря, крови. А те, кто уже находится наверху, с рождения принимают в ней ванны. Стоит бросить хоть намек на слабость, как кто-нибудь амбициозный и голодный решит проверить на практике, так ли оно на самом деле.

Добродушный отец, так сильно любящий дочь, что готов склонить голову перед простолюдином... Олег Павлович сорвал с себя эту маску, и сейчас передо мной сидел хищник, с рождения находящийся на самой вершине пищевой цепочки. Хищник, что не раз проливал кровь, как своими, так и чужими руками. Хищник, который обдумывал, опасен ли я для его благополучия или полезен. Ошибки при игре во Власть слишком фатальны, чтобы их совершать.

– Глеб, пока ты восстанавливался, я навел о тебе некоторые справки.
– Наконец заговорил мужчина.
– Мальчик-простолюдин, с детства страдающий неизлечимым заболеванием, вдруг резко идет на поправку. Чудо! По-другому не скажешь! Но чудеса на этом не заканчиваются: по неподтвержденным данным этот самый мальчик в случайной потасовке одолевает сына местного дворянина, который впоследствии оплачивает его учебу. В первый же день в академии он побеждает представителя Великого рода, а чуть позже - и его старшего брата. А то, что предстало перед нашими глазами после похищения моей дочери... – Олег Павлович сделал многозначительную паузу, а в его глазах промелькнуло уважение. – Мы отскребли то, что осталось от похитителей и взяли в плен двух оставшихся. С ними сейчас работают наши специалисты. Так что ответь мне на один единственный вопрос, Глеб Юрьевич... От твоего ответа будет зависеть, как сложится наша дальнейшая беседа. Кто ты такой?

Действительно... Князь оказался невероятно проницательным и осведомленным человеком. С точки зрения обывательской политики, он всё сделал грамотно, и даже напряжение, что витало между нами в воздухе, не могло испортить моего впечатления о нём. Но я решил ещё немного поиграть в дипломатию, мне хотелось проверить, насколько хватит этого утончённого аристократа, что привык за маской добродушного семьянина прятать настоящего монстра и вожака стаи.

– Я тот, кто не желает вам зла.

– Пока что.
– Грозно свёл брови Шинский.
– Но такова уж природа сильных: их интересы рано или поздно пересекаются под острым углом, и бывшие друзья становятся врагами. Я не раз такое видел, молодой человек.

– Что ж, я бы предпочёл остаться инкогнито и никогда не стал бы переходить вам дорогу, уважаемый князь.

– Мы ходим кругами, Глеб... Мне это не нравится.

– Убьёте меня?

– Спасителя своей дочери? Что, по-твоему я совсем прогнил?

– Вы не ответили на вопрос.