– Можно с меня начать?
– С мольбой в глазах я взглянул на ректора.

– Конечно! Ты как раз нам для этого и нужен. Мы уже хотели за тобой послать, но на ловца и зверь бежит, да?
– Николай Павлович с улыбкой до ушей обернулся к своим коллегам и только спустя секунду стушевался, осознав, что в связи с последними событиями данная фраза приобрела немного другие оттенки.

Мы взошли на сцену. Я, честно говоря, смотрелся на фоне других крайне нелепо. Все, словно разряженные попугаи, нацепили на себя фраки всех расцветок, а я стоял в черной олимпийке и трениках. Не хватало только семечек и пластикового стаканчика для полноценного образа.

– Дорогие гости!
– Взял микрофон ректор.
– В этот знаменательный день мне выпала великая честь от лица императорской семьи поздравить и поблагодарить нашего славного студента, героя, лучшего ученика на курсе - Зорина Глеба Юрьевича!

Зал захлопал: кто-то - с энтузиазмом, кто-то - с сухой сдержанностью.

– Император лично поручил мне наградить Глеба орденом Святого Александра первой степени и… - Развернув гербовой свиток, Николай Павлович прокашлялся и продолжил. – Именем своим дарую Зорину Глебу Юрьевичу возможность в любое время пройти полугодовую практику в школе зверя, в личном императорском отряде звероловов!

Гробовая тишина сопровождала последние слова ректора. Что бы это могло значить? Все настолько плохо или наоборот? Разумеется, про саму школу я слышал, но про личный императорский отряд — впервые. Внезапно все начали аплодировать, кто-то даже поднялся со своих мест. По всей видимости, это было даже получше ордена!

– От всей души поздравляю вас, Глеб – Продолжил ректор, когда овации в зале поутихли. – Поистине Императорская награда! Так же мы в курсе, что вы подали все необходимые документы для сдачи досрочных экзаменов за первый курс. От лица ректора академии, принимая во внимание ваши достижения и блестящие успехи в учебе, я освобождаю вас от необходимости сдавать экзамены. По всем дисциплинам вы получите “отлично”! Поздравляем с блестящим окончанием первого курса!

– Благодарю Его величество и Вас за столь высокую оценку моего вклада в отражение Волны. С большой радостью и теплотой принимаю эти благодарности! – Я принял из рук Николая Павловича орден и свиток.

Не то, что бы мне это было нужно. Я бы и сам без проблем справился с экзаменами. Но, во всяком случае, сэкономил время. Спускаясь с трибуны, я отыскал взглядом Артура. Тот специально не забирался глубоко в толпу. Показав ему пальцем на выход, я стал незаметно, насколько это было возможно, пробираться к нему. И ведь почти успел…

– Глеб Юрьевич, уже уходите? – донесся голосок Анастасии.

А спасение было так близко...

– Столько дел, столько дел, Анастасия. Не знаю, как везде успеть, каждая минута расписана!
– Запел я соловьем.

– Я не займу много времени. Лишь хотела передать, что отец по достоинству оценил ваш поступок и теперь будет внимательно наблюдать за столь талантливым юношей. Не подведите его, и впереди вас ждет великолепное будущее! – Томным голосом девушка явно на что-то намекала.

Ага, сейчас! Меня таким не проймешь!

– Мне очень лестно внимание со стороны августейшей семьи... Приложу все усилия, чтобы оправдать оказанное доверие! – Не моргнув и глазом, соврал я.

Вроде бы такой ответ устроил юную особу, и я смог продолжить свой путь к спасению. Наконец – то! Свобода! Где там Артур?

– Глеб, поздравляю! Императорский отряд школы зверя — это невероятно! – Горящие глаза, дерганные движения — у Бельского были явные следы нервного перенапряжения.

Неужели и вправду награда оказалась столь щедрой?

– Бегом в библиотеку, не то мы туда целый год будем топать, расшаркиваясь в любезностях с каждым встречным!
– Бросил я.
– По пути и расскажешь, что это за отряд такой.

Ускорив шаг, я стал внимательно слушать приятеля. Часть из его рассказа я и так знал. Школа зверя была местом, где людей учили охотиться на монстров. На обучение могли поступать как обычные люди, без дара к магии, так и слабые одаренные. Из них готовили боевые отряды, способные противостоять тварям при помощи сподручного снаряжения, начиная от мечей и заканчивая автоматом. Они составляли отряды поддержки при охоте. Брали на себя молодых монстров, обустраивали лагерь, проводили разведку. Так же их направляли в помощь во время Волн, ведь знаний о слабых местах и привычках нападающих у тех достаточно.

Но были и места для полноценных магов. И эта часть рассказа оказалась интереснее. Даже на обычные места необходимо было пройти отборочный экзамен, считавшийся невероятно суровым, ведь многие во время его прохождения расставались с жизнью. Да и во время учебы “счастливчики” дохли, как мухи.

Лишь немногим удавалось закончить обучение. Зато какие перспективы открывались у выпускников школы! Сила! Деньги! После окончания обучения, да и во время него, маг в приоритетном порядке претендовал на кристаллы монстров, не подходящие под требования заказчика, оплатить которые он мог очками охоты по весьма выгодному курсу. Да и сами заказы стоили баснословных сумм, немалая доля которых уходила самим охотникам. Опытные члены гильдии, пережившие свою трудовую деятельность, являлись невероятно богатыми людьми.