Связавшись с Максимом, я покинул лабораторию на несколько часов раньше оговоренного срока. Мне не хотелось пересекаться с Алиной. Да и разговоры с ней стали слишком серьезными. Я ходил по тонкому льду.

– Что нового за последние дни? Проблемы есть? – Откинувшись на заднем сидении джипа, спросил я Макса и прикрыл веки. Напряжение последних дней давало о себе знать. Несколько ночей наедине с бессонницей негативно повлияло на мое физическое состояние... Даже применение зелий не смогло полностью устранить слабость и сонливость. Организм всегда берет свое, чем бы его не пичкали.

– Никаких проблем, босс.
– Отвечал Бармен, выезжая на главную дорогу.
– Кореец доложил, что Нарышкиных устроила история, которую вы сочинили. Расследование конторы так же завершено и подписка о невыезде более не актуальна.

– Отлично!
– Улыбнулся я, не поднимая век.

Нужно было срочно покидать город.

– А как там наши парни?
– Спросил я, жмурясь от солнца.

– Работают.
– Закуривая сигарету, сказал Максим.
– Работа по аудиту теневого бизнеса наших новых “партнеров” идет быстро. Как вы и предполагали, не все оказались честны… Некоторые продолжили заниматься темными делами, но мы их вычислили и уничтожили. Сухой и Капуста как ответственные за тех ребят, теперь должны вам кругленькую сумму.

– Это было предсказуемо. Такие люди понимают лишь силу. Увидев мою, они подчинились. Но в силе моих людей им только предстоит убедиться…

– Да, босс. Намек понят.

Проведя оставшийся путь в тишине, мы добрались до Академии.

– Бывай, Максим!
– Я вылез из машины.
– И не забывай про тренировки. Да и остальных гоняй, чтобы не расслаблялись! По приезду устрою вам экзамен. Если пройдете, получите шанс перейти на следующую ступень. Провалите – сгною!

– Хорошо, Глеб Юрьевич. Спасибо за добрые слова.

Хмыкнув и не оглядываясь на резко закурившего Бармена, я двинулся в сторону Академии.

Пора было проверить успехи моего протеже...

***

– Почему вы не сообщили о его отбытии?! – Алина ураганом пронеслась по лаборатории, нависнув над профессором.

– Юная леди, я сообщил в тот же момент, как сам был поставлен в известность. – Оторвавшись от нового рецепта, вздохнул Антон Менделеевич.

– Но он же успел уехать! – Топот маленькой ножки с острым каблучком разнес эхо по всему помещению.

– Алина Олеговна, Глеб Юрьевич не в моем подчинении. Что я должен был сделать? Запретить ему покидать лабораторию? Или территорию рода? Как думаете, красиво бы получилось, попробуй я сделать хоть что-то из вышеперечисленного? – По отечески добрым взглядом Антон посмотрел на юную барышню.

Девушка зашевелила губами, намереваясь что-то сказать, но потом тяжело вздохнула и в смирении опустила плечи.

– Вы правы… Просто я надеялась проводить его. Но он так быстро собрался, что я не успела привести себя в порядок! Наглец! Он это специально! Я уверена! – Последние слова девушка почти прошептала. – Извините, что отвлекла, Антон Менделеевич.

– Не нужно извинений, ведь вы привели ко мне поистине талантливого юношу. Да что там, не побоюсь этого слова, гениального! Как он смог произвести расчеты новых зелий лучше суперкомпьютера? Наша гордость, представленная в единственном экземпляре! Даже в имперской лаборатории такого нет!

– Глеб - человек больших талантов! – Гордо вздернув носик, девушка явно обрадовалась.

– Алина, вы должны убедить его стать частью нашей исследовательской лаборатории. За несколько дней, проведенных здесь, он продвинул наши изыскания на многие месяцы! С его помощью мы станем лучшими в стране! Да что там стране, в мире!

– Я думаю, Глеб и так согласится периодически сюда заглядывать.
– Алина улыбнулась и вежливо распрощалась с учёным.

Уже на поверхности, в парке, она присела на лавочку и с задумчивым видом уставилась на падающие с неба снежинки. Она вздрогнула. Холод зимы сейчас ей казался особенно суровым из-за того, что её родовое имение опустело. С уходом Глеба, Алина будто бы потеряла что-очень важное, согревающее и дорогое. Она влюбилась, словно девчонка из какого-нибудь второсортного любовного романа.

– Уже тоскуешь?

Алина не заметила, как к ней на лавочку присел отец. Настолько сильно она погрузилась в свои мысли.

– Пап, мне кажется, я влюбилась...

Мужчина обнял её за плечи и поцеловал в макушку:

– Не самая плохая партия, я тебе скажу. Глеб имеет массу достоинств, и, как мне кажется, он добьется небывалых высот.

– Я в этом уверена!

– И человек он неплохой. Порядочный.

– Да!

– Правда, у него много врагов...

– А у кого их нет, отец?!