В ту ночь она не спала спокойно. Даже лежать рядом с мужем было для нее испытанием стойкости — отвращение к нему перевешивало стремление забыться во сне. Да и этот назойливый шум насекомых… Мало когда бывшая аристократка так дурно засыпала, и потому решила пройтись. Благо, Барк всегда спал без задних ног, особенно после бурного вечера, а котором даже думать противно.

В темное время суток в домах было мрачно, если там не сохранялись древние магические светильники или не куплены особые лучистые субстанции. Но даже с капиталом Дебры, вымогательством Барка и молчаливым обаянием Огуста не выходило собрать нужную сумму, потому у Нейвордов в тот момент царила тьма.

Не находя себе места, женщина ушла на кухню, чтобы попить воды. Оттуда со стаканом в руке она отправилась в бывший кабинет главы семейства. Там некогда располагались фамильные ценности, а по коридорам были развешаны портреты предков… Однако после смены хозяев все предметы искусства отправились в кладовку, чтобы «не мозолили глаза своей бесполезностью».

Лишь одно напоминание о древнем роде осталось на стене. Фамильное древо Коннели. Точнее, это была композиция из нескольких фамильных линий. Они сплетались корнями у имен своих основателей, а сами стволы заполнились важнейшими членами семей Конамо’р, Ко’ннели и Коне’сси. Все они происходили от потомка Великой семьи Виврэ, Киалы Конален. Та была изгнана и лишена всех привилегий, но заслужила прощение славными деяниями… И отказалась вернуться. Она основала собственный род магических семей в укор отцу и матери. Потомки магессы держались вместе долгие годы, пока семья Конесси не оказалась отрезана от Велана, а сам статус магических семей не утратил всякий смысл. Впрочем, «голубую» кровь род Коннели потерял давно, став вполне обычной, менее политически важной семьей аристократов.

Глядя на родословную, где ее портрет в порыве гнева испортил старший брат, Дебра не могла сдержать злобы. Отказаться от связи с древним Прародителем… стать женой безродного, бесчестного и бесполезного уродца по чистой случайности… Она злилась на Всеотца, ведь когда-то давно верила в него, на Судьбу, что выпала ей столь горькой и ненавистной, на родных и на мужа. Иногда это чувство угасало, но каждый раз, глядя на стену в кабинете, она безмолвно проливала слезы и ощущала яростную бурю злобы внутри себя.

Только теперь все портила какая-то мошкара…

«Стоп. Откуда сейчас взялись насекомые?»

Эта мысль посетила Дебру позже, чем та могла бы догадаться. Озираясь по сторонам, она принялась искать источник шума, как вдруг услышала стрекочущий звук множества порхающих крыльев. Насекомые. Маленькие, проворные, они лезли изо всех щелей, из-под приоткрытого окна, пробирались между дощатым полом и будто живой массой вытекали практически отовсюду.

Не зная, что и делать, женщина хотела выскочить из кабинета, но летучие твари нагнали ее быстрее… И проскрежетали на ухо:

— Злоба…

Голос этих существ был отвратительно пугающим, не то стрекот, не то щелканье, не то скрежет. Говорящие насекомые! Не имея особых познаний в их разновидностях, Дебра перепугалась до ужаса и замерла, боясь ощутить на коже хоть какое-то шевеление. Но лапки этих мелких существ ползали лишь по ее одежде, словно знали о страхе застывшей перед ними бола.

— Мы… чувствуем… злость… ненависть… это ты… ненавидишь?..

Каждое их слово звучало как прерывистое рычание, наложенное на стрекот цикад.

«Они… разумны? Что за сумасшедший это создал?..»

Все еще не отойдя от шока, тем более пока насекомые продолжали собираться рядом с ней, женщина молчала. Твари же продолжили даже без ответа.

— Веди нас… мы… исполним… твою мечту… Страдания и агония… всем обидчикам!..

Среди этой своры показалось что-то похожее на главную особь. Крупное тело, мощные крылья и жвала. Правда, существо все равно было весьма небольшим, не длиннее половины мизинца. И оно преклонилось перед Деброй.

Мысли смешались в сумбурный поток. Не зная ничего о монстрах, как можно доверять чему-то столь странному? И все же… целая армия покорных насекомых!

— Тогда… покажите, что можете. Сожрите это.

Дебра поставила каменный стакан на стол и отошла от него. Издав неприятный стрекот, мелкие существа тут же набросились на цель, и спустя пару секунд от посуды уже не осталось и крохи. Стол же был совсем нетронутым.

В глазах женщины сверкнула алчность. Такое оружие… раз уж они прошли в город, то никто их не заметит. Не сдержав энтузиазма, она тихо посмеялась.

— Ты… довольна?..

— О да. Еще бы. Слушайте меня. Отныне вы будете повиноваться мне, — в голосе Дебры появилась ранее нехарактерная властность.

— Мы… будем следовать… покуда… сильна… твоя злоба, — казалось, насекомые учатся говорить и приспосабливаются к этому.

— Что? Я требую присяги! Вы сами!..

Крылья множества мелких тварей застрекотали, но те остались на месте.

— Мы… сказали… свое слово… Если… не желаешь… мы найдем другого…

«Адовы просторы… Я лезу в осиное гнездо. Какая глупая сделка. Ладно, надо будет озаботиться защитой от них.»