— Повторяешься. Если хочется поглумиться, то делай это хотя бы не так банально.

От колких слов Дерека у Барка побагровело лицо, но его жена с безупречной очаровательной улыбкой, слегка прикрыв веки, взяла руку мужа в свою.

— Дорогой. Полно тебе. Ты, как всегда, бестактен. Неужели не ясно, что у них горе? Бедному мальчику грозит жуткое наказание… Подумать только, Грима отправят за стену… — голос Дебры был полон печали. Тяжело вздохнув, она продолжила, — Прошу, простите его. Он лишь израненная душа… Тебе ли, Ауфиль, про это не знать?

Взгляд женщины выражал сочувствие и тоску, но от него эльфийке хотелось только отвернуться. Слишком уж он был… натуральным. Сильнее, чем нужно.

— Ты права, Дебра, — не став продолжать, Ауфиль лишь погладила свою дочь по голове, пока та со смесью недовольства и боязливости смотрела на человеческое семейство.

Барк едва вновь не сморозил что-то в адрес эльфов, однако в какой-то момент скривил лицо и передумал. За все время ожидания их сын не проронил ни слова, и в целом не выглядел особо заинтересованным, тогда как Дебра оставалась внимательна ко всему происходящему вокруг.

Спустя каких-то полчаса после ссоры прибыл судья Сат. На самом деле, это наблюдатели пришли раньше времени, тогда как он явился точно в срок. Рядом с ним неизменно брела старушка-человек, мирно улыбаясь всем вокруг и распространяя спокойствие.

— Заходите-ка внутрь. Судья попросил усадить вас подальше от других наблюдателей, сами понимаете. А вы, мистер Нейворд, пойдемте. Все же вы свидетель.

Троица в лице ангела и двух людей удалилась в одну из дверей здания суда, принадлежащего министерству юстиции. Эльфы же и оставшаяся часть семейства главного свидетеля прошли на мраморные лавки через большие, массивные узорчатые двери. Почти все здание было сделано из белого мрамора. Он олицетворял в представлении архитектора чистоту и непредвзятость правосудия. Искусные ремесленники давних времен украсили стены цитатами из свода законов Империи Стратвар. Все надписи были исполнены вензелями, их дополняли иллюстрации, раскрывая глубину видения порядков государства творцами.

В каждом зале над столом судьи, возвышающимся выше всех прочих мест, была выбита фраза: «Закон Мудр ради Свободы по воле Судьбы». Давняя легенда дает начало этим словам, но предмет ее утрачен, ибо цветок, с ней связанный, ныне не показывается на глаза бола. Может алхимики или смотрители теплиц о ней слышали… но то — другая история.

В коротком предложении собрались самые важные аспекты, ради которых создавалась Империя. Слова Горваса Первого, могучего императора древности, легли в основу законодательства всех земель Обеллоса. А его потомки непрестанно улучшали их, чтобы не предать принципы и идею, коим следовал их великий прародитель.

И каждый в министерстве юстиции: от секретаря до судьи, от глашатая до законотворца считал эту фразу, высеченную в мраморе, своим кредо.

Судья Сат не был исключением. Конечно, ввиду особого происхождения одно из слов для него важнее прочих. И все же он не позволял личному пониманию миропорядка затмевать установленные правила Империи.

Облаченный в белую робу, с обручем из белого золота на голове, ангел с четырьмя руками вошел в священное место правосудия. Как всегда, в сопровождении своей помощницы и телохранителя. Одна из немногих в Велане, Нора знала язык жестов в совершенстве и обладала достаточной силой, чтобы оберегать Нарака.

При появлении руководителя процесса все присутствующие поднялись. В кандалах, на самом низком месте в зале, сидел на подобии стула Грим. Несмотря на заключение вид у него был весьма приличный, хотя и крайне удрученный — а вместе с тем и невыспанный. Под глазами у юноши проявились хорошо видные мешки, выдающие плохой сон — не то от волнения, не то от чего еще.

На ступень выше располагались скамьи наблюдателей. Почти каждый суд был открытым, чтобы никто не усомнился в его справедливости. А во времена Эпохи Конца многие приходили выпустить пар и насладиться вынесением приговора… Иногда даже в ущерб своей работе. Сегодня собрались и люди, подначенные зловредным Барком, и эльфы, что пришли поддержать юношу, и прохожий демон с весьма большим количеством глаз зашел внутрь, немного озираясь на выход и стражу.

Еще выше, перед столом судьи располагались трибуны обвинителя и адвоката, а также места для свидетелей. Обе стороны были на одном уровне, что показывало их равенство перед государством и в глазах суда.

И конечно же, выше всех располагался сам судья. Ведающий правом, беспристрастный и независимый, он выносил вердикт, основываясь на многочисленных, и подчас неочевидных законах Империи.

Когда Нарак вошел, трибуна, с которой будут выступать участники процесса, еще пустовала — все они зайдут после приглашения судьи.

Стоило ангелу опустить руку сверху вниз, присутствующие сели, как и он сам. Нора осталась стоять рядом с ним и переводила все слово в слово, когда Нарак принялся жестикулировать. С того момента начался суд, и старушка более не говорила от своего лица.

— «Да славится Империя Стратвар, идущая от имени Горваса Первого, процветающая и по сей день. Да славится его наследие и преумножается сквозь года. Да славится ее народ, единый и блаженный.»

Произнеся первую фразу всякого судьи голосом Норы, ангел продолжил: