— Я сделала все, чтобы обвинитель задавал верные вопросы, все, чтобы пришло как можно больше народу, а ты не смог даже вспомнить, что раздача еще не началась?! Если бы я научила тебя врать перед Сатом, то и он бы ничего не заметил, тупая ты башка! — снимая парадное платье, под которым скрывалась простая кожаная одежда, женщина шла вглубь дома, явно некогда принадлежавшего богатой семье.

Огуст, чуть прижимая руки к телу, семенил за родителями, не желая встревать в спор. Парнишка, на вид еще совсем юнец, постоянно поправлял свои каштановые волосы — не то от волнения, не то желая придать им идеальную форму.

— Огуст! Иди приготовь поесть, проклятое отродье! — закипая от гнева, Дебра отправила сына делать обед, пока сама пошла в гостиную. Там она успокаивалась, глядя на картины, развешанные по стенам.

Юноша вздрогнул, услышав окрик, и тут же отправился на кухню.

— Да, матушка, сию секунду… — голос он сделал достаточно громким, чтобы его можно было отчетливо услышать, но не более.

— Врать этому многорукому уроду? Я тебя сильно приложил ночью что ли? У него дар видеть ложь! — мужчина, явно неподходящий своей жене по красоте, не был готов смириться с ее нападками.

— Ты, как всегда, не видишь дальше собственного носа. Он просто талантлив, но и его можно обмануть. Я даже не знаю, что у него за дар, но явно не тот, о котором все судачат. И раздери меня узур, если я еще хоть однажды стану помогать тебе в таком тонком деле! Твоя глупая мелочность тянет на дно мое и так опороченное имя! — даже единственное упоминание о «престиже» заставило женщину поморщиться.

Коренастый же Барк самодовольно ухмыльнулся.

— Не забывай, что не только твое имя, но и твоя свобода у меня в руках, дорогая жена, — последние слова Нейворд выделил особенно выразительно, — Ты прекрасно знаешь, что я спокойно проживу без тебя, а вот этим милым губкам стоит быть осторожнее в словах, покуда дорога жизнь в городе.

Не стесняясь того, что Дебра морщится от отвращения, мужчина жадно поцеловал ее, грубо облапывая при этом фигуристое тело. Та не сопротивлялась, но никак не могла заставить себя смотреть на своего мучителя. Пусть он и был ее законным мужем, рожденная в семье аристократов женщина никогда не желала себе такого спутника жизни.

— Эм, матушка… — Огуст явно пришел невовремя.

Схватив первый попавшийся предмет, Барк тут же бросил его в сына.

— Сгинь, кривомордов потрох! — мужчина кричал так, будто через мгновение кинется на парнишку и растерзает его собственными руками.

Юноша тут же, поджав плечи, юркнул за стену, избегая удара. Он старался найти баланс между получением инструкций и самостоятельностью, но это было невозможно. В первом случае он слышал: «Безвольный идиот, ты всегда будешь сидеть на моей шее?!”-, а во втором: „Ты снова сделал все неправильно, глупый мальчишка!“

И в этот раз ему не повезло выбрать неподходящий момент для получения более подробных пожеланий насчет обеда. Тут же вернувшись на кухню, он принялся готовить что мог и как мог из всего попавшегося под руку — ходить за продуктами ему не позволяли.

Барк все приставал к жене, грубо лаская ее тело, пока не услышал назойливое жужжание какой-то мошкары. Поначалу он не придал значения, но тварь так настырно летала вокруг, что мужчина взбесился и прихлопнул насекомое, весьма испугав при этом Дебру. Злобно и недовольно рыкнув, он оттолкнул женщину в сторону.

— Хватит с тебя пока. Сегодня спишь со мной, и сам Абсолют тебя не сохранит, если ты снова исчезнешь к утру.

Отвесив похабный шлепок напоследок, глава семейства отправился на свою работу в особую теплицу магических ингредиентов. Та была подарена паре на их свадьбу родителями Дебры. Точнее не подарена, а отдана в качестве прощального жеста. Этакий подкуп, чтобы они более никогда не появлялись на пороге древнего аристократического семейства.

Глядя на внутреннее убранство родного дома, который муж тоже отнял у ее семьи, женщина ощущала злобу и отчаяние. Однажды она совершила большую ошибку — даже не в том, что своровала, а в том, что попалась на этом. И теперь не минует ни одной ночи без напоминаний Барка о том случае, а требования взамен на молчание все растут.

Дебра не была отлучена от родных, нет, скорее ее просто выпроводили. Став женой простолюдного уродца, она опорочила имя семьи Коннели. Им и без того было крайне тяжело держаться на плаву — а очерняя высокую кровь истинных аристократов, попавшая в ловушку красавица не делала проще.

Каждый вздох в этом месте не приносил ничего, кроме негативных эмоций. Прошло больше четырнадцати лет с момента, как ненавистный Нейворд узнал то, что не должен был — Дебра родила ему сына, множество раз пыталась помириться с семьей и отчаялась в этом.

Огуст был бы хорошим юношей, получи он должное воспитание. Сперва матушка хотела вырастить из него аристократа, но когда ее родители дали понять, что это «дитя кровосмешения» они не примут как своего внука, сын стал ей ненавистен. Сложение у мальчика было похоже на отцовское, и пока сын рос, ему приходилось копировать взрослых вокруг. В итоге для Дебры он оказался воплощением страданий, монументом ее провалу, памятником мерзости по имени Барк Нейворд.