— Господин Пьемонт, я так рада снова вас видеть! — к бледному среброволосому юноше подбежала низенького роста девочка в сносных по меркам столицы одеждах… Без головы. Та, удивительным образом сохраняя свою целость и живой вид, покоилась на руках малышки.

— Марта! Ты чего тут одна, тебе не стоит так показываться…

— Ну что вы! Голова все равно от меня никуда не денется, с ней на руках я хоть могу проще направлять глаза. Ой, то есть, я же вас искала!

Случайный прохожий мог бы подумать, что вампир просил малышку не светиться из-за ее внешности. Не каждый день на улице встречается безголовая девочка лет десяти. Вот только на деле она была весьма ценным сотрудником министерства обороны. С ее головой, способной не просто существовать отдельно от тела, но и зреть сквозь преграды, многие разведывательные операции внутри города становились проще.

Услышав про то, что его хотели найти, Шарль сразу собрался.

— В чем дело? — в позе не осталось ни грамма расслабленности, будто он был готов прямо сейчас рвануть в нужном направлении.

— Не напрягайтесь так сразу, чего вы? Я только хотела спросить, вы не замечали, что в городе стало больше насекомых?

Снова расслабившись, вампир несколько задумался над этим, весьма необычным по его мнению, вопросом, а затем ответил:

— Не сказал бы. По крайней мере сам не замечал такого. Может в лесах что-то стряслось? Монстр какой помер, или еще что.

Девочка пожала плечами. Выглядело это странно — все же там у нее не было головы. Пара видевших это действо прохожих поежилась.

— Не знаю, ребята из групп сбора вроде ни о чем таком не говорили. Хотя их определенно стало… — не успев закончить, малышка зацепилась взглядом за что-то, чего сам Шарль точно не мог видеть.

— Все в порядке? — если раньше можно было заметить разве что напряжение, то сейчас рука воина легла на орудие.

— Странно… я думала, в том районе никто не живет, — Марта смотрела прямо в сторону городской стены, явно игнорируя многие и многие постройки, которые загораживали обзор.

— А что странного? Мало ли кто обустраивает себе новый домишко… — самому вампиру хотелось верить в простую осторожность разведчицы, привитую многими годами операций.

— Там одни мужчины. Кажется, что-то таскают… Не могу понять что именно, слишком далеко смотреть.

— А если поближе? — даже столь краткое описание увиденного не понравилось вампиру. Дело этих бола вполне могло оказаться весьма дурным.

— Да, конечно. Только чтобы сфокусироваться на мешках, надо пройтись поближе.

Шарль приготовился к тому, что в итоге придется сражаться. Несомненно, много чем можно объяснить такое явление, однако самым простым и самым вероятным был преступный сговор.

Идти пришлось дальше, чем оба надеялись.

— Странно… как будто что-то мешает… редко такое встретишь, — Марта говорила не слишком быстро, стараясь не нарушить концентрацию своего взора. При этом она напрягалась достаточно, чтобы заметить сосредоточенность на ее лице не составляло труда.

— А так вообще бывает? Может, там артефакт или еще что, укрывающее от посторонних глаз? Тогда смогут ли они… — в голове пронеслись десятки мыслей о том, как их с дуллаханом возможно обнаружить, но девочка успокоила своего спутника.

— Такое правда случается. Редко, но возможно. Кажется, там есть гаситель.

— Что? — Шарль понимал: он наверняка знает смысл этого слова, просто не может быстро его смекнуть.

— Ну, особый бола. Из тех, что развеивали магию, пока та еще существовала. Я думаю, это как раз и мешает моей способности.

Уловив суть, вампир на мгновение расслабился.

— А, так вот ты о чем. Что ж, может быть, никогда не вдавался в магическую теорию. Я больше про Конец, — познания Шарля ограничивались концепциями, необходимыми исключительно для владения и пользования Лунным клинком.

Беседа прервалась, как только они подошли на расстояние обзора.

— Еда. Внутри мешков еда, — Марта застыла на месте, ожидая команд от вампира. Все же она была только разведчицей.

— Сколько их? — теперь Шарль уже не убирал руку со своего артефакта. Может произойти все что угодно.

— Четверо людей, один демон, еще один эльф… демон, кажется… спит? — сама не уверенная в своем суждении, малышка пригляделась, — У него на вид 2 крыла и 2 глаза. Вероятно, остальные глаза где-то спрятаны, нужна осторожность.

Вдруг Марта с удивлением замерла.

— В чем дело? — воин почти достал оружие.

— Они, кажется… Собираются? Очень в спешке… — понадобилась пара секунд, чтобы пазл сложился, — Нас обнаружили! Они бегут!

— Преисподняя их забери! Скорее, к ближайшему посту за подкреплением!

Шарль тут же рванул с места в сторону заброшенного дома. Безголовая девочка что-то прокричала ему в ответ, но он уже не слышал.

Концентрация и спокойствие. Собранность и невозмутимость. Величие и грация. Вызывая из глубин своей сути всякую связь чувств с самой Луной, вампир заставил свет артефакта стать ярче. Каждый просачивающийся луч нес с собой тонкую пелену сумрака. Со стороны казалось, будто он обнажает сокрытую вокруг тьму и пронзает ее своим холодным присутствием. Половина пути была преодолена в считанные секунды, а сила артефакта все нарастала.