— Хм… А если добавить камневзорня, то, может, волколак вместо рыцаря космоса?.. Или поменять его прах на эссенцию ложных огоньков? Если правильно извлечь способность к исчезновению… Нет, слишком слабо. А волколак может подойти. Проблема будет только в подавлении его Хаосом от рога Привратника… Хотя, защита самого глаза должна оказаться достаточной…

Размышляя вслух, алхимик скорее направлял сам себя, нежели хотел услышать совет. Тем не менее, он всегда поощрял в своих подопечных стремление к знаниям, и даже экспериментам. Все равно за материалы платит не он.

— Мастер, прошу прощения, а зачем в зелье рог Привратника?

Цвар почесал голову, раздумывая, как бы объяснить все попроще.

— Опиши мне Привратника.

Юноша не стал спрашивать снова и исполнил требование учителя.

— Ну… нечто, похожее на бола по форме, но с обликом козла, с порезом на шее, открывает пути для монстров… В том и вопрос — они же как раз их призывают, а не отпугивают, разве нет?

— Да, призывают. Но Привратники — единственные, кто ассоциируется не сам с собой, а со всеми монстрами. Они — связующее звено с Преисподней, и потому важный компонент зелья. Если говорить упрощенно и фигурально, то их рога — якорь, который помогает эффекту зафиксироваться именно на монстрах и ни на чем другом. Ты прав, это может быть опасно, но я не просто так добавляю плоть великана для подавления магии. К тому же, прах рыцаря космоса и его сродство к Пустоте должны использоваться как защита, сокрытие. В теории должно работать, но ты уже сам знаешь…

Алхимия — ремесло трудное. Давным-давно она была настоящей наукой, однако теперь, без возможности магически проследить за взаимодействием ингредиентов, стала бледной тенью самой себя. Вместе с тем, ограниченные ресурсы делают каждую новую попытку все более дорогостоящей. Несмотря на многочисленные усилия систематизировать действия ингредиентов, это получалось слабо, либо с большими исключениями. Так, например, волшебные обручи гарпий — монстров с человеческим телом, крыльями вместо рук и мощными птичьими лапами — обычно использовали в качестве развеивателя магии для лечения проклятий и прочих эффектов, наложенных другими монстрами. Вот только если их обручи составляли полный круг, то магия, наоборот, усиливалась. Хотя казалось бы, больше — лучше. Еще один пример — слезы скорбных русалок. Они несут в себе крайне мощный и опасный яд, однако, если их смешать с кровью бола всех рас, то внезапно приобретают отличный целебный эффект.

Таких примеров много, и пусть они записаны, великое разнообразие смешений несчетных ингредиентов невозможно охватить полностью. Даже самые абсурдные на первый взгляд комбинации могут неожиданно давать поразительные результаты.

— Что, если плоть великана недостаточно развеивает магию?

Цвар ненадолго призадумался.

— Возможно. В любом случае, я попробую заменить ее на глаз камневзорня, посмотрим, что выйдет. И вообще, ты чего тут забыл? А ну иди работать!

Демон не взглянул на ученика, но махнул в сторону двери одним из своих четырех крыльев. Парнишка же в ответ внезапно схватил мужчину за плечи и развернул на сиденье. Если бы Цвар хотел сопротивляться, он, может, и сумел бы, но такое поведение ученика было для него совсем неожиданным.

— Мастер! Вы себе все отсидите и в обморок рухнете, если не оторветесь хоть ненадолго! Я надеялся, разговор Вас отвлечет и Вы поймете, что не ели с последней ночи! Ваш желудок слышно еще из коридора!

Тут же живот демона громко заурчал, подтверждая слова юноши. Алхимик положил руку чуть выше пупка и скривил недовольное лицо.

— Ладно, твоя взяла, мальчишка. Ты хоть принес мне поесть?

— Я же знаю, где Вы храните деньги, конечно принес, — парнишка отошел от мастера, давая ему встать с сиденья.

— Ах ты, маленький ворюга. Идем… составишь мне компанию.

Демон не умел быть искренне благодарным — но близкие хорошо различали в потоке ворчливости знаки внимания, и ученик Цвара был среди этого круга.

— Как скажете, мастер, — парнишка достал из ящика в шкафу зелье сытости, а порцию супа — из припрятанной большой бутыли.

— Нет, чтобы в миске поставить, а? И вообще, что в ней было до этого?

— А Вы точно хотите знать? — голос парня не поменялся ни на тон, но демон шумновато сглотнул. Мало ли что там могло быть… Но в ученике он не сомневался.

— Кхм. Кстати спросить, я давно прячусь от дворца после того инцидента… Что-то слышно из интересного? — в попытке перевести тему, Цвар неловко перескочил на беседу из разряда «о погоде».

На столе в кабинете алхимика вскоре оказались миска, в которую перелили суп, и склянка с отвратным на вкус зельем.

— Забавно, что Вы спросили. Император женился. Хотя выбор был весьма очевиден, глава Айяр наверняка рад такому раскладу — дочь у него не подарок.

— Разве? Мне казалось, она уже беременна и у нее есть муж… — демон ни на секунду не задумался, что практика полной свободы в любовных делах для людей чужда.

— Да нет же, Вы про Титу. А про ее сестру. Нула Айяр. Забыли?

На лице демона не отразилось ни проблеска понимания, о ком говорит его помощник.

— Конечно же нет, — тот принялся сосредоточенно есть с надеждой, что ученик сам все расскажет, несмотря на «осведомленность» Цвара.

— Вы ужасно врете, мастер. Если коротко, то старшая сестра — гениальный врач, счастлива в браке и вообще состоялась как личность. Младшая, та самая Нула, не работает, ничего не умеет, и глава Айяр хотел выдать ее по расчету. Видимо, император совсем отчаялся, раз взял себе в жены неумеху…