— Как скажете, госпожа. Что же касается… — и тут собеседница женщины вспомнила то, о чем должна была упомянуть еще давно. Записи при ней не просто так.

— Ну, говори уже.

Сглотнув слюну, девушка опустила глаза к коже.

— Что касается Барка Нейворда. все то же самое. Прошу прощения, госпожа.

— Плевать, я и так знала. Неужели ты испугалась именно этого?

Помощница Дебры тихо пролепетала:

— И… мы все еще не нашли демона, который сбежал от нас после стычки с Пьемонтом…

Секундная пауза. Удивленный тон.

— Какого демона?

В тот момент Паучиха поняла, что Конец настиг и ее сети.

— Русалочьи песни, да почему оно не работает, как надо?! — сбросив со стола очередной неудачный образец, Цвар схватился за голову, с силой потягивая свои опаленные светлые волосы, будто с намерением их выдрать.

Лишь после нескольких минут нервной ходьбы по лаборатории с покусыванием ногтей на пальцах демон стал успокаиваться и приходить в себя.

— О, Хаос, опять я все разбил…

Цвар позвал своего помощника, чтобы тот собрал уцелевшие части ингредиентов и навел порядок в лаборатории. Пятый раз за день.

Если долго искать в Хаосе систему, то можно с удивлением обнаружить в нем Порядок. Так и с алхимиком — в своей неконтролируемой и случайной вспыльчивости он стал закономерен. Пять раз за день с тех пор, как его прототип привлек Феникса. Не чаще и не реже, за исключением дней, когда он просто не приходил на работу.

Конечно же, никто не был доволен внезапными прогулами, но он — заведующий алхимической лабораторией, начальник и светило магической инженерии. Если конечно зельеварение достойно такого звания образом.

— Мастер Гарган… Вы уже не первый день занимаетесь одним и тем же, может вам стоит сменить направление деятельности? Хотя бы на время.

Нежить была крайне способна к алхимии ввиду своей долгой жизни и любви к знаниям. Но одна из немногих выживших магических дисциплин открыта не только им. Так, министр магической инженерии Ингвар Этили — эльф, главный помощник Цвара — человек.

— Не учи ученого. С чего ты вообще взял, что можешь советовать мне? — в еще недавно раскаивающемся голосе сквозило раздражение.

— Потому что вы сами меня попросили. Пока были в более благосклонном расположении духа, — мальчик, на вид лет двенадцати, совершенно обыкновенной и непримечательной внешности, говорил без капли сарказма или издевки.

Цвар ненадолго задумался.

— Хм. Ладно, будем считать, что я себе доверяю. Но предложение все равно отклоняется. Я на пороге важнейшего открытия со времен самого Ласаана Безумного! — гордый и полный решимости, демон поднял скинутый на пол алхимический справочник.

— Вы говорите так каждый раз, когда чем-то увлечены.

— И какой результат! Даже мой неудачный прототип можно использовать для охоты на Бедствия! — Цвар с ухмылкой снова уселся за стол, принявшись бубнить себе под нос и делать пометки прямиком на древней книге.

— Вы прекрасно знаете, что барьер истощается при каждой атаке Бедствий, мы скорее убьем всех сборщиков в шахтах, чем наберем достаточно материалов от привлеченных монстров, — ученик и помощник заведующего лабораторией слышал подобные речи от начальника уже не первый раз, так что наловчился отвечать достаточно емко и колко, стараясь хоть как-то осадить Цвара. Тот лишь недовольно фыркнул, не отвлекаясь от поставленной самому себе задачи.

Парнишка же тихо подошел сзади, пользуясь моментом, и заглянул в фолиант.

«Лютоволк по сути своей есть меньшая Душа. Близкий к природе, он тянется к Началу, стайность их вяжет с Порядком, стремление к смерти сближает с Концом, и парадокс их страхов отсылает к Хаосу. Кровь их — мана, но дурная, единство чистого и порочного. В чем же сила ее? Раскрыть иные аспекты! Как несет Душа в себе каждый Домен, так и кровь лютоволка потенциал всех иных сущностей и эссенций расцветать заставляет…»

Этот абзац был нетронут среди прочих, будто служил отправной точкой. Повсюду в книге лежали закладки разных цветов и с разными пометками.

Внезапно Цвар отложил чтение и достал старые сшитые друг с другом куски пергамента — писчего материала, присущего началу Эпохи Конца. Затем не осталось жира для выделки кожи, и пришлось довольствоваться более примитивными средствами.

«Камневзорень, быть может, произошел от Драконов, подобно вивернам. Иначе объяснить столь высокое сродство к Концу не выходит, как и невероятно могучий глаз. Взгляд их способен обращать в камень, и несмотря на отсутствие такого дара у Катастроф-прародителей, подобная замена одного волшебства другим может свидетельствовать о некотором направлении развития этих существ. Важно отметить, что не только власть над камнем и обращение в оный делает камневзорней столь опасными, но и их практически полная неуязвимость ко всем оставшимся формам магии.»