– А для меня это клюква, которую мы собираем из года в год, – эхом откликнулась Йола.

– Для меня это сон, а потому трудно разобрать, чем именно пахнет, – внесла свою лепту Рианет.

– А я никогда не была на болоте, но постеснялась сказать, что ничего не чую, – тихо-тихо сказала Лейас.

На секунду над водой повисла тишина. Но Линграм долго молчать не мог:

– Так, а что мы теперь делаем? Ложные циссы – это растения или рыбы?

– Мы изучали их две недели назад, – сердито выдохнула Йола, – высокий класс опасности, они поглощают магию. А пыльца их цветов маскируется под знакомые людям и животным запахи. Не скажи ты про болото, потянуло бы чем-нибудь другим.

– Так, а делать-то что?!

– Нырять, – спокойно сказал Нэйр, – и ползти по дну. Их корни светятся, и где свечение гуще, там и берег.

– Белая форма с золотым выпендрежем, – простонала Йола и, судя по звуку, первой опустилась под воду.

– А почему мы отсюда не видим их свечения? – подозрительно спросил Линграм.

– Потому что пыльца уже распределилась по поверхности воды, – спокойно объяснил Нэйр, – все, погружаемся под воду! И не расползаемся, я буду перехватывать вас и оттаскивать назад.

Рианет нервно потерла ладони друг об друга и тихо вздохнула. Все погружались под воду, пора было и ей это сделать.

«Почему надо ползти по дну, а не идти, сверившись с направлением наибольшего свечения?» – с отчаянием подумала леди Дельсийе. И затем, не давая себе передумать, резко опустилась на колени и плашмя рухнула в воду!

Глаза открыть удалось не сразу. Увы, Рианет не умела ни плавать, ни нырять. А потому ей не сразу удалось заставить себя осмотреться.

Но от увиденного ее глаза распахнулись: под водой таилась дивная красота! Тончайшие корешки ложных циссов излучали мягкое золотистое свечение, вода была чистой и прозрачной, а плита… На плите не было и следа ила!

«Как такое возможно?» – поразилась она.

И тут же была вынуждена вынырнуть, чтобы глотнуть немного воздуха.

Опустившись вновь под воду, она принялась перебирать руками по дну, спеша нагнать своих сокомандников. Нэйр, который старался быть рядом и присматривать за всеми разом, одобрительно улыбнулся.

Засмотревшись на него, Рианет очень неудачно поставила на что-то ладонь.

«Больно!» – мысленно взвыла она и посмотрела, что за камень попался под руку. Вот только дно было чистым. Ощупав предмет, леди Дельсийе предположила, что это что-то похожее на артефактные очки.

«А если бы мы не заметили ничего?! – ахнула она мысленно. – Ведь нам ни слова не сказали об этом!»

До берега добрались быстро. Рианет пришлось еще раза четыре поднимать голову над водой. И, ступив скользкий глинистый берег, она первым делом спросила:

– Почему мы ползли по дну, если можно было просто узнать направление и дойти ногами?

– Мы идиоты, – ахнула Йола. – Рианет, Лейас, сколько раз вы высовывались наружу?

– Четыр… Пять, – подсчитала леди Дельсийе.

– Я не помню, – честно сказала Лейас, – так же, наверное.

Нэйр тяжело вздохнул:

– Это моя вина. Программа пятого курса, разумеется, не совпадает с четвертым. Ложные циссы опасны тем, что их практически невозможно ощутить в воде. Днем они опускаются на дно, а ночью поднимаются наверх и выпускают споры, которые покрывают поверхность воды. Эти споры и не давали нам колдовать.

– Каждое движение воды заставляет споры подниматься вверх, – добавила Йола. – Как только спора получит достаточное количество магии, она отрастит себе тонкий корешок, которым будет держаться за дно в дневное время. Прямой солнечный свет губителен для ложных циссов.

– Значит, мы стали обузой? – обреченно спросила Лейас.

– Нет, – тут же сказал Линграм, – сейчас мы все друг друга полечим. Начнем с тебя, Уин.

Руки Хью окутались пламенем, и он протянул их к проклинательнице.

– Это особое заклинание, оно сожжет только споры, – пояснила Йола. – Мы вылезли на берег раньше, оттерли руки о кору деревьев и затем обработали друг друга огнем. Стой и не дергайся!

– А я позабочусь о тебе, – уверенно сказал Нэйр.

– Но ведь…

«Мы же вышли из воды одновременно? – она вопросительно посмотрела на любимого. Но тот лишь потер ладони друг о друга, и бледное пламя тут же вспыхнуло на его руках.

Огонь не обжигал. Нэйр запустил руки в волосы Рианет, тщательно прогладил каждую прядку. Коснулся ее лба, скользнул подушечками пальцев по скулам и обвел по контуру губы. Очищение больше походило на чувственную ласку, и у Рианет сбилось дыхание. Ослабевшие пальцы разжались, и найденные на дне водоема очки выскользнули.

Нэйр мягко очертил шею, огладил плечи и провел двумя ладонями по спине леди Дельсийе. Затем коснулся живота и поднялся выше.

– Прости, – чуть хрипло проговорил он.