– Именно, – кивнул Хью. – Предлагаю разделиться: девчонки и пара парней идут в парк, остальные на кухню.

Проводив взглядом рыжую макушку Линграма, Рианет со вздохом присоединилась к остальным.

– Ты не выглядишь счастливой, – проницательно произнесла сокурсница, чьего имени леди Дельсийе не знала. – Нара Вилмор.

– Рианет Дельсийе. Много взглядов, много слов.

– Да, – кивнула Нара, – тебя обсуждают, но лучше задрать подбородок повыше. Ты отлично осадила Риной, продолжай в том же духе, и они заткнутся.

– Вилмор дело говорит, – к разговору присоединилась еще одна студентка.

Но ее Рианет помнила – Тафи Ролан, та, что принесла печенье и чай, когда подруги смогли добыть учебный план Морканта.

– Я понимаю, – кивнула Рианет.

– Если будешь жалеть себя – потеряешься в несбыточном. «А что, если бы…» – это самое страшное для боевого мага, – серьезно проговорила Нара. – Идемте.

Галдящая толпа студентов вывалилась в парк, где через пару минут Рианет и Деорис взяли на себя командование: они сотворили большой круглый стол на низких ножках и кучу подушек, которые разложили вокруг стола.

– Бытовая магия – невероятно удобная вещь, – вздохнула Нара.

– Но четыре года обучения – это слишком много, – в унисон ей ответила Рианет. – Основа проста и…

Она не договорила, думая, что Вилмор и так все понятно. Однако Нара переспросила:

– Зачем тогда так долго учиться?

– Затем, что в школе бытовой магии ты не станешь ни на гран самостоятельней, – вздохнула Деорис. – А еще там десятки наблюдателей – даже не поцелуешься ни с кем украдкой. Пансионы благородных девиц отменили, но зато появились вот такие вот школы.

– Я этого долго не понимала, – вздохнула Рианет. – Все ждала, когда начнется серьезная учеба. Но мы мыли, чистили, изменяли форму вещей и, конечно же, создавали световые композиции.

– А это как? – заинтересовалась Нара.

– Сломить бы пару веток роз, – прищурилась леди Дельсийе, – я бы показала. Но цветы остались только в гуще, изорвемся…

– Говард, – крикнула Вилмор, – надо бы пару веточек роз.

– Зачем?!

– Для услады глаз! – рявкнула Нара.

И через пару минут изрядно исцарапанный парень подал ей одну ветку.

– Это усладит твой глаз?

– Да, но только один, – буркнула девушка.

Парень хохотнул:

– Ну ты сначала правым смотри, а потом левым.

Вилмор фыркнула, взяла ветку и протянула ее Рианет. Та меж тем уже успела создать вазу. Поставив потрепанный цветок в воду, она разместила всю эту композицию в центре стола.

– Некрасиво, верно? – спросила леди Дельсийе. – Цветы помяты, листва поедена жучками…

– Это лучшее, что было, – возмутился Говард, который, оказывается, продолжил наблюдать.

– Тебя никто не винит, – отмахнулась от него Вилмор. – Так, букет ужасен, что дальше?

Рианет, размяв пальцы, принялась играть с солнечным светом. Она создавала крошечные искорки и размещала их под лепестками цветов, потом немного изменяла сами бутоны, чтобы они стали чуть прозрачней или, наоборот, чуть плотней.

– Я в ужасе, – выдохнула Вилмор. – Из убогого веника в произведение искусства.

– Такие световые композиции скрывают поеденные молью ковры и облупившую краску на стенах, – грустно улыбнулась Деорис. – Отвлекают внимание от вздутых обоев и пятен на скатертях.

– Школа бытовой магии готовит будущих жен и матерей, – Рианет отряхнула руки, – которые, с одной стороны, невероятно полезны в быту, а с другой – абсолютно нежизнеспособны в одиночестве.

– А мы – исключение, – поспешно добавила Деорис.

Дальнейшая беседа не сложилась: пришли парни, нагруженные бутербродами, морсом и булочками.

И пусть проходившие мимо студенты бросали на красно-черных неприязненные взгляды, пусть несколько незнакомых преподавателей демонстративно записывали что-то в блокноты, пусть. Это все не могло испортить бесшабашно-веселой атмосферы, возникшей за низким наколдованным столом.

Хотя Рианет все равно было страшно интересно, что же это за сердитые хмурые люди.

– Это с кафедры арифмантики, они на подпевках у Придери, – буркнул Говард.

До этого момента Рианет знала его лишь по имени: у него Тафи брала листы и чернила, чтобы снять копии с планов.

– Слабые маги, но умные. Есть слушок, что все новые заклинания Придиры – это разработки ее «инициативной группы», – доверительно шепнул Говард. – Но, к сожалению, эти слухи яростно опровергаются этими самыми подпевалами, так что… Ничего не понятно, но очень интересно.