Светлячки едва-едва справлялись с тьмой, и потому Линграм, бежавший первым, едва не расшибся об огромный камень.

– Тропинка кончилась, – озвучил очевидное Хью. – Дальше что, лезем наверх?

– Нет, – покачал головой Нэйр, который так и не снял очки, – вглубь.

На камне было начертано заклинание. Привычные знаки складывались в пылеудаляющее воздействие. Рианет попробовала воспроизвести его, и с тропинки пропал мелкий сор.

– Но на камень оно не действует. – Леди Дельсийе прикусила губу.

Нэйр и Линграм попробовали несколько боевых проклятий, но результатом стало лишь то, что вырезанные знаки начали светиться.

– Добавьте им еще немного магии. – Рианет заметила, что камень стал мягче и что колдовские метки можно попробовать сдвинуть.

Прикоснувшись к первой засечке, она потянула ее вниз и с радостью отметила податливость знака.

– Мы из этого должны составить что-то новое, – уверенно сказала леди Дельсийе. – Колдовской алфавит когда-то использовался вместо тайного языка. Эта и эта метки могут заменить друг друга, а вот эта… Эта называется «ключом», потому что именно ее добавление превращает просто слова в заклинание.

Едва договорив, Рианет надавила на «лишние» знаки и резко повела рукой вниз. Колдовские метки погасли, а «ключ» так и продолжил светиться. Через несколько секунд засветился весь камень, и Нэйр приказал:

– Вперед, он стал проницаем!

Оказавшись внутри пещеры, друзья сразу же услышали тихое журчание воды. Пройдя вперед, они увидели русло искусственного ручья, что брал свое начало у дальней стены. А за ним песчаную площадку с четко очерченным кругом.

Вот только обойти преграду никак не получалось! Пространство хитро выворачивалось, и друзья снова оказывались перед хрустально-прозрачной водой.

– Что ж, получается, что это последнее препятствие, – признал Линграм. – Видите, он почти кольцом огибает выход!

– Он проклят, – тихо сказала Лейас, – вода только кажется чистой, но на самом деле она опасна для жизни.

– Интересно, это наши профессора так сильно нас не любят или у остальных тоже есть претензии к студентам? – фыркнула Йола. – Сделаем что-то вроде сита и попробуем очистить воду?

– Нет, – Лейас медленно опустилась на колени, – я заберу ядовитую магию. Это у меня хорошо получается.

Кисти рук Уин почернели, а вода засеребрилась. На очищение источника Лейас потратила меньше пяти минут, и Линграм воодушевленно произнес:

– Мы везунчики!

Но Рианет думала иначе. Прошло уже несколько часов, и остальные команды вполне могли закончить свои дела.

"Все, кроме Беорсы», – поправила себя леди Дельсийе.

Источник забурлил, окатил всех водой и исчез. По высохшему руслу друзья перешли на песок и встали в центр круга.

– Ничего не происходит, – обеспокоенно проговорила Рианет. – Какой-то гул, вы слышите?

Нэйр и Линграм вскинули руки, и над кругом раскрылся купол мощного щита. Через мгновение по нему ударил первый камень. Затем еще один. Еще один. А через минуту они оказались под полноценным каменным дождем!

– Рианет, Йола, присоединяйтесь к щиту, Лейас – проклинай камни.

Уин тут же забормотала что-то себе под нос, а леди Дельсийе подняла руку и прижала пальцы к запястью Нэйра. Она старательно передавала ему силу, позволяя воспользоваться своей магией для укрепления защиты. Йола делала то же самое для Линграма.

«Лейас тоже выдохлась», – поняла Рианет, когда подруга стала шептать чуть медленнее.

Прокусив палец, леди Дельсийе сотворила из алой капельки одноразовый накопитель магии. Влив в него щедрую порцию силы, Рианет передала сверкающий камушек Лейас. А через минуту за ней повторила и Йола.

– Мы так долго не выстоим, – бросил Нэйр. – О чем они думали, когда… Йола!

Песок наконец замерцал, и мир исчез, растворившись в яркой вспышке портального огня.

– Извините, я обо что-то запнулась, – прошептала лучница, когда световые пятна перестали рябить перед глазами.

– Команда Элеарской Академии Магии с блеском завершила свое прохождение лабиринта, – громкий голос главы магистрата на мгновение оглушил Рианет. – Поразительно, но каждое принятое ими решение шло вразрез с изначальной задумкой организаторов!

«Это нас похвалили или поругали?!» – задумалась леди Дельсийе.

Трибуны вяло похлопали усталым студентам, после чего внимание зрителей вновь сосредоточилось на огромных, парящих над полигоном зеркалах.

– Мы должны были сшибить осиное гнездо и вытащить из него подсказку, – выдохнул Линграм.