– В прошлом году наша академия была последней, а они – пятыми, – шепнула Йола.

– Что ж, значит, мы уже молодцы, – хмыкнул Линграм.

А Рианет внезапно поймала себя на том, что страшно нервничает. Прерывисто вдохнув, она постаралась выдохнуть как можно медленней.

«Все уже решено. Незачем так переживать», – сказала она сама себе.

Вот только это ничуть не помогло.

– Смотрите! – выкрикнул капитан Академии Беорса.

Все проследили за его взглядом и увидели иллюзорную турнирную таблицу.

– Все их очки, – выдохнул Линграм, – за первый тур четыре, затем пять и двадцать пять за тест. Итого тридцать четыре!

– Последний тур действительно многое решает, – тихо сказал Нэйр. – Академия Росс не набрала ни единого бала в первом туре. В то время как у Таэсси Лир было четыре балла.

В этот же момент вызвали команду Высшей Школы Магии.

– У них тоже была четверка за первый тур, девятка за второй и двадцать четыре за последний, – прочитала Лейас. – Тридцать семь.

«А Академию Росс все еще не вызвали», – подумала Рианет.

Затем была Академия Лирит, они заработали тридцать восемь баллов.

– Интересно, если бы та девушка не рискнула и не стала меняться опросниками, – вспомнила Лейас, – это было бы к лучшему?

– Этого нам никогда не узнать, – задумчиво ответила Рианет.

После Лирит была Академия Беорса.

– Тридцать девять баллов, – оценил Линграм.

В подсобном помещении остались лишь две команды.

– Меня сейчас стошнит, – слабым голосом выдохнула Лейас.

– Держись, иначе будем вместе страдать, – в унисон ей простонала Йола.

В центре начал разгораться портал.

– Мамочки, – по-девчоночьи выдохнул Линграм, – что ж они так тянут!

– К выходу в зал приглашается команда Академии Росс!

– Ноль за первый тур, десять за второй и тридцать за последний, – дрожащим голосом прочитал Линграм, – я сейчас буду визжать!

– Не надо, – предостерег его Нэйр, – притворись, что был уверен в победе!

– Но сколько же мы заработали? – нахмурилась Рианет. – У меня точно оставался один пустой вопрос.

– И у меня, – кивнула Йола.

– У меня были все отвечены, – сказал Нэйр, – но я решил ничего не менять.

– И оказался полностью прав. – Рианет прижалась к его плечу.

– К выходу приглашается команда Элеарской Академии Магии!

Проходя к порталу, Рианет специально замешкалась. Она хотела знать разницу в баллах, и, увидев, что высветилось на таблице, леди Дельсийе едва не рухнула.

«Десять за первый тур, восемь за второй и двадцать три за последний! Сорок один балл, – ошеломленно подсчитала она. – Такая крошечная разница!»

– В третьем туре у нас самый низкий балл, – проворчал Линграм, когда они, выстроившись, внимали речи главы магистрата.

– Ты тоже посмотрел?

– Он чуть шею не свернул, – фыркнул Нэйр.

– Разница в один балл, – простонала Лейас, – я сейчас умру!

Рианет хотела ее утешить, но у нее в ушах прозвенел голос декана:

– Я вас всех сейчас убью, если вы не перестанете шептаться! Через минуту Ее Императорское Величество будет вручать приз, а вы треплетесь!

Губ Рианет коснулось уже знакомое ощущение заклинания немоты. Что ж, декан никогда ничего не пускал на самотек!

Расправив плечи, леди Дельсийе обвела взглядом огромный ритуальный зал. Казалось, что он стал еще больше. Подстроился под нужды Академии и вместил в себя всех желающих!

Гомон стихал, и к командам вышла Императрица. Рядом с ней гордо вышагивала толстенькая ластверия, а позади мягко ступали две женщины. Ближайшие подруги Ее Императорского Величества.

– В этом году турнир выдался не из легких, – мягко проговорила Императрица. – Пришлось искать новое место для его проведения, затем исчез наш бессменный ведущий. Благо глава магистрата взял на себя его обязанности. Но вы, молодые, талантливые и невероятно одаренные колдуны и колдуньи, вы все исправили. Вы показали нам настоящую магию, показали свою волю к победе. Я инкогнито присутствовала на каждом этапе и хочу отметить, что каждый из вас уже великолепный маг.

Зрители разразились аплодисментами.

– Именно поэтому я позволила себе внести в регламент маленькие изменения. Только на этот год, – Императрица рассмеялась и протянула руку в сторону. – Команда академии имени Таэсии Лир, подойдите ко мне.

В протянутую руку Ее Императорского Величество тут же вложили плоскую коробочку.

– Эти амулеты сделаны мной, – спокойно сказала Хестер Мерех, – для вас.

Она закрепила небольшие булавки на форменной одежде студентов, после чего вызвала следующих. И следующих.