Женщина низко поклонилась:

– Счастье-то какое. А наставник Герард в гостиной. Вот он пока радоваться будет, вы уж его вразумите!

– Зачем он встал? – вздохнул Келберд. – Благодарю, Ниари. Проследи, чтобы он не выбирался на мороз.

– Если бы он слушал меня, – вздохнула та. – Медовую настойку в окно выливает, как дите малое!

– Он просто не любит мед, – попытался оправдать наставника Нэйр.

– Взрослый… Да какой он взрослый, старый уже, а все на поводу у своих вкусов идет, – фыркнула сердито Наири. – А потом опять кашлять будет до потери сознания. Вразумите же его, князь! Или вы, княгинюшка.

– Я еще не…

– У нас узы истинных чтят с момента встречи, – наставительно произнесла Ниари.

Рианет лишь кивнула. Чтят или не чтят, но «вразумлять» взрослого человека она точно не станет. Они же даже не знакомы!

«И диагноз мне не известен», – с сожалением подумала она.

Нэйр меж тем толкнул дверь и поманил Рианет за собой. В теплой, ярко освещенной комнате пахло медом и травами. Справа от двери начиналась винтовая лестница. С другой стороны ярко полыхал камин, подле которого были расставлены несколько кресел.

– Прости, что не встаю. Подойдите же, скорее.

Наставник Герард сидел у огня. Седой, с изборожденным морщинами лицом, он подслеповато щурился и пытался рассмотреть Рианет.

– Красивая, – он вздохнул, – и глаза добрые. Это плохо, таких обижают.

Рианет ошеломленно моргнула. Так о ней еще никто не отзывался, и она никак не могла понять, комплимент это или нет.

– Моя истинная сильна духом, – уверенно сказал Нэйр, – а я всегда приду на помощь. Как и она.

– Это хорошо, – кивнул старик. – Посидите со мной немного. Мои дни подходят к концу, хочу успеть вами полюбоваться.

– Ты говоришь это каждую зиму, – дрогнувшим голосом сказал Нэйр.

Он помог Рианет сесть, а сам занял последнее свободное кресло. Некоторое время тишину нарушали лишь треск камина и едва слышное завывание ветра.

– Турнир закончился, – старик не спрашивал, утверждал. – Почему ты позволил Лин-Торвансу втянуть тебя в это?

Нэйр лишь вздохнул:

– Мы многим обязаны ему. Без него защита Санталя была бы слабее. К тому же я понимал, что Рианет рискует попасть в команду. Хотел быть рядом.

– Был?

– Не на всех этапах, – повинился Нэйр.

– Тц, – осуждающе цокнул старик. – А ты, милая, почему согласилась?

Рианет лишь улыбнулась:

– Чтобы защитить подругу. Если бы я не согласилась, то в турнире участвовала бы она. А у меня запас сил больше. На самом деле мы вызвались одновременно, чтобы защитить друг друга. Но декан выбрал меня.

«И оказался прав. Передача силы действительно пригодилась», – подумала Рианет.

– Славные дети, – вздохнул старик, – славные.

Он неловко пошевелился, и с его ног сполз теплый плед. Леди Дельсийе была ближе к нему и потому, поднявшись, она снова укрыла старика. Тогда же она и заметила, что наставник Герард был лишен обеих ног.

– Храмовники постарались. Когда я забрал у них…

Нэйр кашлянул, и старик со смешком поправился:

– Ничего и никого не забирал, просто так постарались.

Но Рианет уже поняла, что Нэйру довелось побывать в подвалах одного из храмов.

«Скорее темная сырая келья и подчиняющий ошейник. Но, если что, я умею взламывать такие вещи», – это он сказал ей в тот день, когда они были вынуждены посетить храм. Как же он смог заставить себя войти туда?!

– Пей лекарства, наставник, – тепло произнес Нэйр. – В конце концов, теперь у тебя есть шанс увидеть внуков.

– Внуков?

– Ты заменил мне и отца, и мать, – пожал плечами Келберд.

– У меня нет семьи, – проронила леди Дельсийе. – Если и вас не станет, то у наших детей не будет ни дедушки, ни бабушки.

Старик сердито запыхтел:

– Но почему все настойки содержат мед?

– Медом обычно маскируют горечь, – предположила Рианет.

– Пусть горькие несут, – наставник Герард подтянул плед повыше, – это более достойный противник, чем сладкая липкая гадость.

Нэйр поднялся и негромко бросил, что найдет Наири. Он вышел, и старик тут же повернулся и впился в Рианет острым взглядом.

– Он сказал тебе, что ты не обязана следовать за связью истинных?

– Да, и не раз, – кивнула Рианет. – Я выбрала его и умом, и сердцем. Он… Он понравился мне еще до того, как я узнала о нашей связи.

– Санталь примет любую княгиню, – уверенно проговорил наставник Герард, – если она будет истинной Нейрина. Но ты примешь Санталь? Столица ярче.

– После учебы я собиралась отработать положенное время и покинуть столицу, – тихо сказала Рианет. – Думала попроситься к Драгари. Знаете, мне ведь ластверия перо свое подарила.