Примечательно, что с Крауном говорил только один из змей, остальные жались плечами друг к другу и молчали.

— Что выбираешь: останешься на месте, чтобы я тебя отодвинул, или самостоятельно уйдешь в сторону?

Пока змеи дрожали, я рассматривал человека, с которым не единожды общался по сети. И приходил к неутешительным выводам. Краун наверняка гораздо сильнее: начал путешествовать по миру Островов он раньше, наверняка всё время проводит в тренировочном зале, прошёл все три эволюции, когда я — одну, и скрутил бы меня в козий рог, даже если бы я использовал облик. Я не хотел признаваться, что я Кошмарный торговец, не хотел привлекать его внимания, и не был готов откровенничать ни с кем из тех, кто меня окружал. Но когда эта гора заступилась за нас, сразу за всех, когда змеи сбились в тесную группу, я почувствовал тепло на душе. Будто в далеком детстве, когда со всеми «страшными» и «неразрешимыми» проблемами вроде разбитой коленки или поломанной машинки можно было поделиться с отцом или матерью. И тогда родители решат, защитят и заступятся.

Змеи суетливо сдвинулись в сторону, сбиваясь в кучку.

— Вперед, мои маленькие друзья! — проревел Краун. Толпа захихикала, загоготала, и «маленькие друзья», скованные необъяснимым чувством общности, повалили за Крауном, как выводок утят за мамкой. По пути толпа дробилась на группки, но никто не боялся поворачиваться друг к другу спиной, и никто не думал тыкать остреньким в открытые спины.

Увы, без проблем не обошлось. Когда половина группы зашла, кто-то особо мстительный решил толкнуть плечом стоявшего с краю толпы змея.

— Че, охренел что-ли?! — не выдержал змей и ткнул кулаком в ответ. Наверное, просто из-за гуляющего в крови адреналина и легкого унижения перед Крауном.

Реакция толпы была страшной. Люди, накрученные ожиданием и несправедливостью змей, нахлынули на группу из семи человек. Что там происходило, я не видел за спинами. Вот только когда спустя три-четыре секунды толпа отошла, живых змеев не было.

Вот так легко и бесславно погибли семеро, треть или четверть шайки змея.

— Что там? — подпрыгивала Клева, раз за разом пытаясь посмотреть на случившееся через мое плечо. Толпа увлекала нас по узкому тоннелю.

— Там обошлись без нас, — я аккуратно поймал девушку за плечо и направил вперед. — Идем.

Макс даже не оглянулся, и, похоже, вообще не заметил случившегося.

Мы догнали толстяка и дальше зашагали втроем. В тоннеле хватало ответвлений, но мы шли по центральному и не спешили сворачивать, как делали остальные группы. Наконец рядом с нами никого не осталось. Лишь где-то впереди грузно топотал Краун.

Глава 22

— Действительно, нужно было всего лишь подождать, и все разрешилось, — нервно рассмеялась Клева, когда мы зашли глубже в пещеру.

— Не теряй бдительности, — посоветовал я ей. — Рядом с нами точно есть Кошмары, и я хочу, чтобы ты собралась прежде, чем мы их встретим.

Мы больше не слышали шороха чужих шагов. Похоже, мы все же свернули в боковой проход на многочисленных развилках: в какой-то момент я понял, что до нас по этому пути никто не ходил.

На стенах росли многочисленные светящиеся кристаллы — свет от них шел тусклый, но его хватало, чтобы видеть свисающую с потолка паутину. Временами тенета разрастались настолько, что полностью затягивали проход. Тогда нам приходилось расчищать путь. Касаться руками мерзкой липкой гадости не хотелось, потому мы расчищали пути с помощью оружия. Я наматывал паутину на лезвие кинжала, а потом обрывал ее. Паутина была прочной, не чета обычной, и рвалась со значительным усилием. Когда под ногами захрустели замотанные в паутинные коконы кости мелких зверушек, я понял, против кого мы будем сражаться сегодня.

И похоже, не я один.

— Не-ет, — протянул Макс. — Скажите, что я ошибаюсь, и мы не пойдем биться с пауками. Ну блин! С кем угодно, но не с этими тварями!

— Мы можем вернуться, если хочешь, — предложил я. Клева лишь сморщила носик, посмотрев на Макса.

— … нет, не хочу, — наконец пробурчал Макс. — Я просто страдаю на публику, чтобы выплеснуть напряжение. Не обращайте внимания.

— Тогда давайте осмотрим окрестности. Тоннель становится шире.

Паукообразные монстры, судя по редким гайдам с форума, были достаточно многочисленными, но слабыми противниками. По сравнению с домашними пауками здешние арахниды были куда больше, конечно, но не слишком. Я не слышал, чтобы кто-то из искателей упоминал, что встречал пауков размером с овчарку. По большей части такие монстры были противны и предпочитали атаковать паутиной с расстояния.

Часто пауки нападали стаями и пытались сперва замотать жертву в кокон, чтобы уже потом вонзить жало, жвалы (или что там у пауков) и впрыснуть в обездвиженную жертву яд.

Прошла пара минут, но паукообразных монстров по-прежнему не было видно.

— Скажите, я один не замечаю монстров? Может, до нас тут уже кто-то прошелся и убил всех? Или пауки просто сожрали тех, кто здесь обитал, и передохли?

— Не дрейфь, — стукнула Клева кулачком по плечу Макса. — Вот в чем я точно уверена — без драки мы не останемся. Может, монстры уже стягиваются сюда, пока мы с тобой разговариваем.

Не скажу, что это подбодрило толстячка — он начал вертеть головой по сторонам куда чаще.

Внезапно тоннель закончился, и мы вышли в просторную пещеру. Повсюду висела густая паутина, и только узкий проход посередине пещеры был очищен от нее. Похоже, кто-то хочет, чтобы мы добровольно прошли по подготовленной тропке?

— Не думала, что скажу такое, но эта комната куда хуже общаги, где я живу, — пробормотала Клева. — Что будем делать?

— Огня у нас нет, а если бы и был, мы бы сгорели или задохнулись, сжигая паутину, — сказал я. — Предлагаю не идти по оставленной тропе, а сделать свою. Убрать свисающие тенета, как мы делали в тоннеле, и пройти.