Я уже убедилась, что оружие Натала способно на такие подлые фокусы. Но клятые рефлексы реагировали на ушедший в сторону выпад, как на безопасный. Ведь я видела, в каком положении находились руки Натала, как располагалась плоскость клинка его оружия и всё остальное, а значит, «знала», что он не сумеет меня достать из такого положения, зато я его — очень даже. Вернее, это рефлексы «знали» — разум-то понимал, что с конкретно этим противником всё может оказаться не так, как кажется. Приходилось себя перебарывать, что плохо сказывалось на скорости реакции. И не всегда получалось в полной мере, да.

Ведь и Натал учился использовать свои способности наиболее неудобным для меня способом.

Даже мой навык псевдо-предвидения, основанный на эмпатии, ощущении духовной силы и расчётах разогнанного разума — и тот не помогал! Что говорить? Ведь это я поддалась на тактический манёвр Натала и позволила подвести меня к треклятому булыжнику, дабы спровоцировать его на атаку и поймать на парировании! И кто в итоге кого поймал?!

Проклятый пакостный шингу! Пускай тренировочная схватка с обладателем такого оружия и приносила бесценный опыт, но как же она бесила!

«Ах так?!» — поддавшись всплеску раздражения и азарта, я рванула вперёд, желая закончить серию схваток пусть и не победой всухую, но хотя бы быстро и убедительно.

Зря.

Натал, как и ожидалось, успел защититься своим превратившемся в неуклюжий тесак артефактным оружием. Однако вместо того, чтобы продолжать нормальный бой, где я его неизбежно задавлю, решил рискнуть и выложить на стол новый, не отработанный, а оттого весьма сложный и опасный финт.

Отведя в сторону мою катану и удерживая её древком, он заставил своё оружие резко удлиниться и, изогнувшись словно змея, ужалить меня в живот. Разогнанное восприятие позволило увидеть стремительный росчерк. Получать тяжёлую плюху тупой железякой отчаянно не хотелось. Пришлось кратковременно вывести свою энергетику в закритический режим и, использовав запрещённый правилами «рывок», сместиться в сторону.

— Хах, ты победил, Натал. Счёт: семь — два в мою пользу, — выдохнула я, учащённо дыша. Ничью с «взаимным убийством» я учитывать не стала. — Как видишь, х-ха, ты зря беспокоился о разрыве сил. Он у нас не растёт. Ты тоже быстро прогрессируешь.

— В реальном бою ты бы использовала все способности, — качнул головой друг, тоже отдувающийся после серии нелёгких боёв.

— А ты не стал бы предупреждать о новых возможностях своего артефакта. Тем более их демонстрировать, — пожала плечами я. — Поражение есть поражение. В Империи и, вероятно, за её пределами встречаются бойцы и быстрее меня. Если я проиграла тебе, находясь в более-менее равных условиях — значит, проиграю и им. В любом случае твоя Трисула стала весьма опасным, непредсказуемым оружием. И ты с ним весьма неплохо управляешься.

— Верно, — пыхнув трубкой, согласился Генсэй-Юрэй, что также присутствовал на лесном пятачке. — Этот шингу, как я посмотрю, не уступает иным тейгу. Такое оружие могло бы очень пригодиться нашим воинам, — он покачал головой. — Жаль, что никто не отменил старый указ раньше и шингу столетиями держали на складе.

— Раньше возможности Трисулы были намного скромнее, Мастер Юрэй, — уважительно ответил друг, успевший пообщаться с миньоном и оценить силу этого отошедшего от дел, некогда знаменитого воителя и полководца. — Она не могла изгибаться и уменьшаться, а способность удлинения активировалась не мысленным приказом, а специальным переключателем. Только благодаря Куроме я смог продвинуться в познании и управлении этим орудием. И моё владение им пока далеко от идеала, — закончил блондин, который на фоне меня и опытного высшего Мастера чувствовал себя… ну, не то чтобы посредственностью, но недостаточно талантливым и старательным.

— Ха, малец, давай без этого, — помахал трубкой немёртвый. — Девочка обладает редким талантом, которым щедро делится с другими. Но семя даже самого прекрасного цветка способно прорасти и расцвести, лишь упав в хорошую землю и получив правильный уход. Нечего принижать свой талант и усердие! Воин, если желает достичь вершин, не должен впадать в гордыню. Но и в иную крайность погружаться нельзя: она не менее гибельна, — поучительно взмахнул длинной трубкой старший мужчина. — Вера в себя очень важна. Знай: такой молодой талант, как ты, будет рада принять любая Школа или Храм, даже спесивцы из Коукен. Мне тоже интересно попробовать свои силы в оттачивании граней дара второго молодого гения.

— Точно, — сказала я, прожевав печенюшку и запив её горячим какао из термоса, призванного вместе с ненадолго появившемся Эйпманом. — Ты, если вместе с шингу, уже сейчас на Мастера тянешь. А через полгода-год, если не станешь лениться, то уже и без артефакта на этот уровень выйдешь. И это учитывая то, что шингу не так хорошо подстёгивает развитие твоей энергетики, как мог бы тейгу.

— Мастером через год? — с лёгким недоверием качнул головой Натал. — Но мне очень приятно, что ты, Куроме, и вы, Мастер Юрэй, так в меня верите, — голубоглазый блондин светло и решительно улыбнулся. — Приложу все силы, чтобы не разочаровать.

Миньон довольно хмыкнул: его самолюбию льстили новые сильные ученики.

— Только без фанатизма, — отзеркаливаю улыбку парня. — Чрезмерно подстёгивать синхронизацию опасно и с шингу тоже. Кста-ати, мне тут по случаю один тейгу достался. Не хочешь проверить вашу совместимость?

— Та коса, которая была у генерала Камуи? Да, мне интересно на неё взглянуть, — кивнул он. — Но ты же знаешь, что меня устраивает Трисула. Я раскрыл ещё не все её возможности, — закончил парень, погладив артефакт, принявший вид закреплённого на поясе тесака.