Постепенно непонимание и эмоциональная пустота на лице Натала, который, кажется, почти меня не слушал, стала сменяться гневом и беспокойством.

— Что с ней? Где она? Что этот выродок с ней сделал? Я сам его убью!

— Говорю же, вроде бы всё нормально, — без твёрдой уверенности отвечаю ему. — Судя по моим данным, она теперь владеет тейгу и даже странным образом имеет на Сюру какое-то влияние. Но где конкретно бродит эта бедовая недотёпа — я не знаю. Онестов сынок всё же телепортист и они в любой момент могут оказаться почти в любом уголке Империи. Или даже за её пределами.

— Ты можешь узнать больше? — напряжённо спросил друг, вцепившись в древко-рукоять Трисулы, сейчас принявшей вид тесака. Сжавшейся до предела, что отражало настроение владельца самым наглядным образом.

— Не думаю. То, что я тебе сказала — информация из разговоров с Онестом. Он и Сайкю уже осведомлены, что мы с Эрис знакомы. Просить у них дополнительную информацию — означает дать в руки манипуляторам дополнительный рычаг влияния. И, вероятно, без всякой пользы. А выбить данные из таких людей я пока не могу.

— Мне нравится, как звучит твоё «пока», госпожа, — поглаживая бороду, недобро улыбнулся Генсэй-Юрэй, который имел к нынешней правящей группировке свои счёты. Всё-таки ныне дохлый Кокэй, с которым у миньона были самые жёсткие контры, являлся ставленником Онеста — со всеми вытекающими из этого последствиями.

— Я… тебя понял, Куроме, — выдавил из себя Натал. — Если… если у Эрис всё хорошо, то я рад за неё. Даже несмотря на компанию этого… Сюры. Даже… даже если она теперь с ним. Но мне нужно уложить это в голове. Если тебе несложно, расскажи мне что-нибудь о своих достижениях или исследованиях. Я буду тебя слушать и успокаиваться.

Ощущая яркие и противоречивые эмоции друга, я не стала задавать лишних вопросов, а действительно начала рассказывать про свою систему развития немёртвых. Тем более что формирование каналов как раз закончилось, девятый (он же последний) полностью стабилизировался. Теперь вся система не требовала особого внимания, хватало и просто краем сознания поглядывать на процесс, изредка внося минимальные поправки. Поэтому ничто не мешало любящий исследования девочке-волшебнице втянуться в беседу — скорее монолог, но какое это имеет значение? — с удовольствием поделившись с другом достигнутыми результатами.

Девять стабильных каналов с повышенной пропускной способностью вместо одного (заметно менее скоростного и устойчивого), как было вначале — это вполне себе результат, которым не стыдно и похвастаться! На самом деле можно создать и десять и даже — с напряжением — пятнадцать, но в этом случае пришлось бы уделять больше внимания их контролю, а беседе, соответственно, меньше. Также рассказала я о и Генсэе-Юрэе, Прапоре и других немёртвых, что смогли ускорить своё развитие, поглощая силу Печеньки. Не забыла и про Раух, которая у меня нынче почти, хех, тейгуюзер — ибо очень хорошо воспринимает силу Адаусу, передаваемую через переходник в лице Камуи.

Парень любопытно повёл головой. И я, видя его интерес, решила поведать о намётках разрабатываемой мной в свободное время настоящей техники «парной культивации», где настроенные друг на друга пользователи будут развивать свои каналы за счёт циркулирующего между объединёнными энергосистемами удвоенного резерва. То есть с разумными немёртвыми она и так работает (за счёт сродства через негативную силу), но техника больше ориентирована всё же на живых. У нас в Отряде — да и у Натала в особо доверенной группе воителей — хватает тех, кого желательно поднять в силе. Новые тренировки — это, конечно, прекрасно и замечательно. Однако не все показывают выдающиеся результаты, поэтому относительно быстрый способ нарастить потенциал — очень дорогого стоит.

Ну, будет стоить, если получится обойти все затруднения мешающие активации новой техники и устранить побочные эффекты после неё.

Впрочем, тут всё же стоит говорить «когда», а не «если». Как ни крути, разработка ведётся не на пустом месте, а на вполне существенной базе. Я сложила в основе данные, полученные при изучении взаимодействия с артефактами; тонкие механики работы Яцуфусы; процессы поглощения и переливания духовной и жизненной силы (те мои попытки играть в целителя отнюдь не заглохли, даже нашли новое применение) — и прочие. Да и не я одна работаю в этом направлении. Пауль получил полновесный инфопакет, который, в свою очередь, перенёс на бумагу и делегировал часть исследований «наименее бездарным» из своих «бесталанных» помощников. Новый коллега моего западника — специалист по разного рода новой и старой имперской технике — тоже подключился, пытаясь штурмовать эту и иные задачи со своей стороны.

Вроде что-то получается. Как говорится: одна голова хорошо, а целый почти что НИИ — лучше.

Хотя по правде говоря, судя по реакции слушателя, про «парную культивацию» я заговорила зря: у Натала возникли ненужные ассоциации, вновь толкнувшие на невесёлые размышления о девушке, на которую он после выхода из Отряда имел какие-то… не планы, но надежды на них. Я, расшифровав эмоции друга, тоже не обрадовалась. Ведь то, что подумал блондин, вполне могло являться реальностью: хорошие девочки любят плохих мальчиков, часто принимая мудаковатость за альфа-самцовость. Мысли о том, что отродье Онеста развлекается с Эрис в постели, будили в душе тёмные чувства, заставляя сожалеть о своей осторожности, благодаря которой данный индивид ещё топчет землю.