— Показывай, Куроме, — кивнул Джон, усиленно подавляя лезущую на лицо улыбку. — И раз ты тоже теперь Мастер, то не нужно со мной любезничать. У нас здесь всё по-простому, по-воински. Без любимых всякими сановными идиотами словоблудий, рюшечек на форме и построений по линеечке, — под согласный ропот других офицеров заявил генерал.

Видимо, Бирос и его приближённые успели крепко их достать. Что касается меня, то ощущать поток тепла и чего-то сродни отцовской любви от несколько лет не виденного наставника было… странно. Видимо, не зря меня в своё время называли любимицей сурового старшего инструктора и даже несколько раз подкалывали на этот счёт. Впрочем, и к Кею, как я чувствовала, Джон относился слишком хорошо для всего лишь одного из многих бывших учеников.

Откуда такая привязанность? Неужели у него нет собственных детей?

— Тогда, вот сила моего тейгу, — произнесла я вслух, решив не касаться столь деликатной темы и вообще сделать вид, что эмпатия молчит.

Демонстративно медленно поднимаюсь, делаю шаг назад и в сторону от стола, а затем кладу руку на Яцуфусу и, не вынимая клинок из ножен, призываю нагруженного всякой всячиной Эйпмана, перед которым стоял столик с полками, заставленными различной снедью. Я ведь знала куда отправляюсь и какая здесь будет обстановка с продовольствием, вот и озаботилась. С теми, кого ты угощаешь вкусным завтраком/обедом/ужином, переговоры обычно проходят легче. А уж если они до того перебивались с хлеба на воду…

— Оставь всем нам перекусить. Вино, копчёности, мясо и сладкое к чаю. Ставь сюда, — указываю на освобожденное место за столом.

— Ук, — согласно ответил получивший мысленные указания обезьян, после чего начал их исполнять. Получалось у него весьма быстро и аккуратно; даже некоторые офицеры, начавшие дёргаться при приближении «подозрительного то ли монстра, то ли изменённого», не сумели заставить Эйпмана что-то уронить или неправильно поставить.

Да… даже этого лентяя удалось выдрессировать (почти) как нормального официанта. И без всяких пыток или переписывания личности! Не то, что узник Яцуфусы, который, судя по посещавшим меня кошмарам-воспоминаниям, будто бы и не умел работать иначе, чем через пытки и слом личности.

Что сказать? Демон. Ограниченное существо.

Источающее притягательные ароматы исходящее паром мясо в больших глубоких тарелках с полукруглыми крышками — кои монстр-примат предварительно снял и сложил друг в друга, дабы забрать — сразу приковало пристальное внимание. Копчёности, впрочем, тоже не остались проигнорированными. И вино. Последнее, учитывая известную любовь армейских к выпивке, совсем не удивительно.

— Ого, «Золотая лоза»! — воскликнул лысый. — Кучеряво живёт разведка!

— И «Драконья кровь»! — вторил ему сосед, разглядывающий бутылку с красным. — Сто лет её не пил!

Прошло всего несколько минут, как выставленные яства чудесным образом оказались распределены по оперативно доставленным в помещение блюдам и тарелкам, бутылки с вином открыты, а их содержимое разлито по бокалам. Знаменитая армейская быстрота и натиск, хе-хе. Дальше, пожелав друг другу приятного аппетита, все — в том числе и мы с Кеем, всё-таки последний раз мы нормально перекусывали уже давненько — приступили к еде.

Разговоры на это время по понятным причинам заглохли.

— Спасибо за угощение, — сыто отдуваясь, поблагодарил лысый Исмаил, который, как и большинство остальных, покончил с первым этапом насыщения. — Очень вкусно! Давно так хорошо не ел. Но как это поможет справиться с нашими проблемами?

Я поставила чашку на стол и уже хотела дать пояснения, но увидев, что генерал тоже хочет что-то сказать, решила промолчать и подождать. Тем более, что мясо и вино только что сменилось нормальным (моим) чаем — а не тем еле подкрашенным убожеством, что нам принесли первый раз — и сладостями, которые я с удовольствием трескала под этот чаёк.

— А головой подумать, майор? Вы же слышали о том переполохе, который наши гости устроили на северо-востоке? Точной информации до нас не дошло, — Джон повёл рукой, безмолвно обозначая окружающие обстоятельства, кои не способствуют доставке почты и газет, — но раз Куроме здесь, у неё есть тейгу и уверенность в себе — значит, те слухи не пусты. У вас есть ответ на задачу и почти все вводные. Тренируйте соображалку, для боевого офицера она незаменима.

— Да, генерал, — нехотя ответил лысый, который явно пожалел, что поднял эту тему. Туго набитый желудок забирал у мозга часть крови, поэтому думать было откровенно лень.

— Я никогда не увлекался темой тейгу. Где я, а где они? — краем глаза вижу, как сидящий рядом со мной Кей «незаметно» показывает пальцем, бьюсь об заклад, он ещё и ухмыляется.

Исмаил смутился, а остальные вояки, наоборот, заулыбались или закашлялись, маскируя смех.

— Не увлекался, значит, но чего-то знаю, — продолжил говорить офицер. — Императорские Орудия обладают мощной силой. Это не может быть одной обезьяной. Значит, или их много, или они разные, есть те, которые сильнее и больше, — Джон удовлетворённо кивал, довольный умозаключениями подчинённого: очевидно, он знал, какой у меня тейгу и догадывался, что если я могу превратить в марионетку относительно слабого и маленького монстра, то сумею и большого. — И в тех небылицах, что дошли до нас, говорили про превращение или призыв тварей чуть ли не Ультимативного класса. Если это не ложь… Этот монстр, которого мы сейчас видели — самый маленький и слабый, правильно?