Да и сама она — очередной неприятный козырь, выброшенный на стол их противником, который оказался далеко не столь слабым и умирающим, как-то рисовали воинственные патриоты и союзники с Запада. Хотя следовало заранее рассчитывать, что талантливая креатура министра имперской разведки ну никак не минует участия в северном конфликте.

Ещё и то её «послание», переданное через освобождённых пленников… Очевидная ложь и провокация, но похожая на правду. Опасно похожая.

Настолько, что «посланникам» и осведомлённым приказали молчать, взяв с тех подписки.

Неприятный враг. Причём в отличие от ледяной генеральши*, с которой иногда сравнивают эту убийцу и шпионку, её опасность кроется не только в столь же грозной, сколь и предсказуемой «смертоносности клинка»: ей явно не чужд тонкий и во многом более страшный «яд» лжи и интриг. Стоит озадачить соответствующие службы ликвидацией этой несимпатичной особы и её людей. Если не могут справиться сами — пусть эти зарвавшиеся привлекают кланы убийц и воителей из диких племён. Тогда, кто бы там кого ни убил, одна из назревших и перезревших проблем так или иначе устранит другую.

/*В русском языке, в отличие от имперского, который используют и большинство граждан Северного королевства, и который вообще не заморачивается мужским и женским родом, слово «генерал» употребляется лишь в мужском роде, а «генеральша» имеет смысл «жена генерала». Так что отмеченное звёздочкой слово не ошибка автора, а фича, призванная подчеркнуть пренебрежительное отношение к «дутой» репутации Эсдес. /

Да и Красный Джон, который, возглавив кучку верных ему солдат, умудрился застопорить продвижение многочисленных войск Севера без какой-либо поддержки со стороны этого ничтожества Бироса или той подлой и продажной крысы, что засела в Скаре — тоже отнюдь не тот человек, коего можно сбрасывать со счетов. Его бы тоже не помешало убрать. Даже, пожалуй, вперёд убийц: те без поддержки много не навоюют, а вот возглавляемая толковым и лично могущественным командиром боеспособная бригада, которую можно быстро развернуть в дивизию, ещё и при поддержке ранее означенных высокоранговых убийц и шпионов — это проблема.

Насколько помнил Хитзкопф, Бирос и раньше терпеть не мог этого честного, сильного и компетентного, но слабо приспособленного к лизоблюдству вояку. Губернатор Мартин, мнящий себя очень умным, на деле давно запутался в собственных интригах и тоже не обрадуется появлению ещё одного фактора, раскачивающего «выстроенную систему». Это можно использовать. Определённо. Войска Джона теперь восстанавливаются в имперском тылу, и поймать их генерала нормальными методами даже сложнее, чем занимающуюся диверсиями назойливую убийцу. Однако, может быть, западные союзники заинтересуются предложением устроить смуту на территории врага.

Благо проводить силовую акцию и засвечивать агентуру не придётся, достаточно лишь подтолкнуть самих имперцев. Хотя, если подумать, вот эти вот вполне способны справится и без внешней помощи. То ещё сборище аристократов-дегенератов!

Касаемо неудачника, которого хочет выставить козлом отпущения это хитрое отродье Фольцев, и самого обвинителя в лице генерала Алана Фольца: Хитзкопф считал, что заигравшегося дворянина следует придержать, показав, что никто не станет казнить ценные кадры по щелчку его пальцев. Тем более что его командование вызывало множество вопросов и безотносительно недавнего разгрома. Отстранить от руководства восточным участком фронта его не получится (м-да... монополии на аристократов-дегенератов у Империи нет, а жаль: вот уж что премьер-министр с удовольствием отдал бы врагу даже с доплатой!). Но идти у него на поводу и позволять наглеть ещё сильнее тоже не стоит.

В любом случае, учитывая монстров, выплеснувшихся на мирные территории востока королевства, с которыми тоже необходимо решить вопрос, дабы те не побили слишком много черноногих и не порушили инфраструктуру, лишать себя вызывающего сомнения, но полноправного Мастера — глупо. Обойдётся понижением на одно звание и, выйдя из подчинения своего недруга, отправится зачищать монстров. Сгинет — и ладно. А если нет, то посмотрим. При должной эффективности звание можно и вернуть. Компетентность надо поощрять.

Так Хитзкопф воякам и скажет.

Впрочем, главу правительства, что в отсутствии Сейки возглавил госаппарат королевства, больше волновали иные вещи. Воителями и убийцами пусть занимаются те, кому положено, а потом докладывают о результатах ему. А то завели моду — с каждой мелкой проблемой лезть в кабинет к главе правительства! Детский сад!

И так порою хочется взять в руки крепкую, хорошо просоленную розгу…

Одной из беспокоящих и, прямо скажем, бесящих вещей, стали отвратительно быстро распространившиеся по крупным городам хулительные карикатуры на принца и его западных союзников, а также множество самых идиотских слухов, начавших циркулировать по кабакам и тавернам. Даже информация о вновь поднявших головы горских племенах, непонятно откуда умудрившихся добыть множество винтовок с патронами — увы, жадность и беспринципность имперских интендантов не всегда работает только на пользу Северному королевству — не волновала столь сильно. Ведь если это не дело рук имперской агентуры — которую они уничтожили, по крайней мере, как организованную силу, способную на подобные акции — то виновата фракция лоялистов.

И это очень плохо.

Ведь сторонники Империи в их стране не столь слабы, как хотелось бы. Многие влиятельные аристократические рода получали баснословные доходы, продавая добываемые из недр их королевства ресурсы или позволяя имперским компаниям трудиться на своей земле; да и торговля завозимыми из Метрополии товарами приносила немалые доходы заинтересованным местным посредникам. Да, Герою Севера вроде как удалось с ними договориться путём предоставления преференций и щедрых обещаний, подкреплённых жестокими угрозами, но…