С удовлетворением отмечаю, что старик пусть и не первый раз назвал меня ученицей на словах, но — судя по подсказкам эмпатии — лишь сейчас признал таковой внутренне. В смысле, не «типа ученицей», которая пусть и зовётся таковой, но в реальности скорее является занятной девочкой-убийцей, на способности которой интересно посмотреть и заодно обучить паре трюков. Тут уже нечто большее, чем те тренировки с когда-то заинтересовавшей громовержца Акаме — когда-то нашумевшей победительницы главы известного клана убийц — и, по остаточному принципу, с остальной Семёркой.

С Акаме и Семёркой старик байки из жизни не травил и оптимальные/не оптимальные тактические решения не обсуждал (последнее, зная Будо, даже важнее). Это, разумеется, всё ещё даже близко не личное ученичество — кое, по местным понятиям, создаёт связь во многом прочнее родственной и которое мне по многим причинам никогда не предложат — но нечто на шаг ближе к этому.

Если удариться в занудство и взять за основу храмовую классификацию, то:

Есть внешние ученики, на которых мастер — это в данном случае не ранг, а внутреннее звание — тратит времени не больше, чем надо для выдачи ЦУ и поверхностного поиска внезапных талантов, остальным заняты старшие ученики и прочие помощники.

Есть внутренние ученики, с которыми занимаются в больших группах, то есть по заветам школьной уравниловки.

Есть основные — это уже будущая опора организации, поэтому группы составляют не более семи человек, к которым применяется индивидуальный подход и которым даже передают некоторые секреты.

А есть ученики личные: они, как уже упомянуто, являются прямыми наследниками учителя, который передаёт им всё, что способен. Обычно такой один за всю жизнь, реже двое, совсем редко — трое.

Что касается одной скромной некроманси: благодаря приложенным усилиям, до миссии на Северо-востоке удалось перескочить из условно «внешних» учеников, куда меня согласились принять в обмен на возвращение тела старого знакомца, в ученики «внутренние», вроде заинтересовавших старика гвардейцев. А сейчас, по совокупности заслуг, получилось обрести признание старика и перейти в, так сказать, «основные».

…Которых у Будо больше попросту нет. Как и личных, да.

И это создаёт определённые последствия со стороны окружающих, как полезные, так и не очень — вспомнить хотя бы конфликт с правнучкой громовержца. Пф, будто я собираюсь претендовать на Адрамелех, а вместе с тейгу-бронёй и на звание генералиссимуса! Но в целом пользы, конечно, несравненно больше. Ещё пару месяцев — и всякая шваль в генеральских погонах не посмеет даже думать в сторону «а давайте потрусим эту богатенькую убийцу без покровителей».

Что тут сказать? Выставлять свои способности на всеобщее обозрение бывает не только опасно, но и полезно. Будо хорошо: слава ученика — слава учителя; и мне тоже неплохо: связи с такой крупной и влиятельной фигурой упрочились, да и отношения стали более доверительными. Главное, чтобы никто достаточно могущественный не решил, что ему мешает такое сближение, и не организовал какую-нибудь каверзу — скажем, рассорив меня со стариком.

Подтверждая эти выводы, Будо поделился своими соображениями по поводу моего вызова к Императору и посоветовал не расслабляться. Не то чтобы он сказал нечто сильно новое, но взгляд на происходящее со стороны оказался полезен, как и информация о позиции представителей имперской верхушки (того же Онеста, к примеру). Кстати, касаемо интереса Императора: тут старик винил себя, считая собственную персону главным катализатором распространения информации о моих успехах и сомнительных поступках среди сплетников Дворца.

Удачно. Данное признание разом снизило вероятность раскрытия моей агентуры вообще и искусственности всплеска нужных мне слухов в частности.

Также Будо с удовольствием объяснил внимательно слушающей, хм, воспитаннице некоторые моменты, непонятные не варящемуся в придворной среде человеку, кои способны как оказаться полезными, так и принести проблемы. Например, мне, как представителю силовых структур низкого чина, стоит прибывать на аудиенцию к Императору не точно ко времени и даже не за десять минут «до», а посидеть в приёмной хотя бы с час. Иначе мои, Сайкю или Будо недоброжелатели способны без особых затруднений выставить такое «легкомысленное» отношение к высочайшему вызову, как неуважение к венценосной особе.

Во времена Шосы Абэ такого не было. Хотя, наверное, странно ожидать, что придворный этикет не изменится за четыре столетия. Даже в такой склонной цепляться за «старые добрые» порядки стране, как Империя.

Сайкю, кстати, о подобных нюансах не упоминал, что вызывало некоторые вопросы. С другой стороны, он послал меня к Будо, который их таки как раз озвучил. Хм… что-то непонятное. Но потенциально важное. Нужно запомнить.

Но хороший всё-таки дядька этот Будо! Прямо вербовать меня не особенно стремится. Тем не менее, признаёт ученицей и помогает, предупреждая о возможных граблях на пути к монаршей особе. Даже проводил до приёмной, тем самым продемонстрировав личную поддержку перед всеми заинтересованными!

Само собой, у такого поступка просто обязан иметься и политический смысл. К примеру, заявление о возможной поддержке Сайкю, если Онест слишком уж придавит главу разведки. Но как игрок, более открытый и снисходительный к своим фигурам (по крайней мере тем, к кому он нормально относится), Будо всё равно выглядел заметно лучше того же главшпиона.

Жаль, что вероятнее всего мы в итоге окажемся по разные стороны баррикад. Всё-таки, как бы я ни относилась к командующему и каким бы он ни являлся человеком, в первую очередь он — высший лорд и глава партии старой аристократии, которая во многом и довела Империю до нынешнего состояния. Генералиссимус из рода генералиссимусов — отличный пример правильного аристократа: опоры страны и трона, человека чести, не замаранного мелкими низменными страстями. Но он скорее исключение из правил на фоне многочисленных «Авернусов», коих требуется жёстко вычищать (потому что мягко не получится, не уйдут) и которые являются Будо родственниками, знакомыми, родственниками знакомых и так далее.