Чего уж! Данные непотопляемые — по аналогии с известной субстанцией — с позволения сказать, офицеры и чиновники зачастую приносили вреда больше, чем настоящие враги.

Увы, заменить их на более полезных и контролируемых выходцев из молодых или утративших влияние дворянских семей не представлялось возможным.

И да: кто бы ни стоял за случившимся, чистить ряды всё равно придётся.

Неприятно это признавать, но сейчас его тактически переиграли. Сайкю слишком заигрался в борьбу с потенциальными претендентами на его пост и в компромиссы с благородными и влиятельными родами «не представляющих серьёзной опасности» генеральских задниц.

Тем не менее, сегодняшнее поражение вполне способно обернуться завтрашней победой: профессиональные шпионы очень не любят, когда представители сторонних организаций направляют против Ведомства его же оружие. Если правильно подать произошедшее ключевым фигурам, то поиск предателей и тянущихся к ним чужих щупалец — а также аккуратные, скрытые от лишних глаз, чистки слишком нерадивых и просто мешающих Сайкю офицеров — не встретит сопротивления и даже сплотит Службу разведки против внешней агрессии.

И если будут результаты, то их можно превратить в заслуги.

Может, Онесту, как любому тирану, и не нравилось сила Службы разведки, а также достаточно высокая степень независимости Сайкю, как её главы; но при этом он достаточно умён, чтобы забыть старые счета перед внешней угрозой.

У Сайкю имелись несколько заготовок на этот случай (и даже запас «угроз»). Осталось прояснить подробности, выбрать наиболее подходящий из заготовленных планов и скорректировать под текущую ситуацию.

На фоне данных размышлений, вопрос к Куроме: «Что у неё за связь с одной из подопечных Сюры и есть ли она вообще?» — оказался выброшен из головы, как маловажный. Он задаст его позже, когда появится перспектива взаимодействия Отряда и Дикой Охоты. Также в будущее отодвигается и прояснение того, насколько подчинённая способна повлиять на случайно встреченную в дороге представительницу старого рода, а через неё на вздорного телепортёра, что, как ни странно, склонен прислушиваться к этой Фаулер. Отпрыск премьера и так никуда не денется, да и предсказуем он, несмотря на все свои заскоки.

А вот ненужные бурления среди коллег и всякие досужие домыслы необходимо пресекать качественно и без промедлений, дабы никому — ни внутри, ни снаружи — не показалось, что глава разведки утратил хватку.

Внешне всё обязано выглядеть, как очередной план-в-плане хитроумного главы сильнейшей в мире — и потому пугающей — спецслужбы.

Примечания:

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Товарищи, желающие поддержать автора и прочесть больше, но по какой-то причине этого не сделавшие, могут заглянуть в комментарии.

А.Н. — бечено.

Перекусив в первой попавшейся кафешке и тем самым восстановив немного потрёпанные общением с начальством нервы, направляюсь на поиски Будо.

Старика пришлось хорошенько поискать. Сначала по наводке от одного из гвардейцев я направилась на полигон, однако там выяснилось, что генералиссимус только-только ушёл. Поиск тех, кто знает, куда он направился, опять же отнял время, в связи с чем, когда я добралась до здания военного министерства, повелителя молний там снова не оказалось.

Снова поиски осведомлённых, снова расспросы, снова длинный — и ведь на территории Дворца нельзя ускоряться! — путь уже к личной резиденции старика.

И опять фиаско! Гр-р-р!

Оказалось, этот во всех смыслах молниеносный офицер по-армейски быстро перекусил и вновь отправился на полигон. Под раздражённые мысли о том, что если командующий и сейчас ускользнёт, то пусть Сайкю сам его ищет, сызнова топаю на знакомое по совместным занятиям место. Может, выпустить вовне «жажду крови»? А что? На такой сигнал старик точно примчится, причём — сам и быстро. Правда, в таком случае на благостное настроение хранителя безопасности Императора и всего Дворца я не поставлю и кислого яблока против ящика самых лучших печенек. Скорее наоборот. Ещё присутствовал соблазн использовать вороньих дронов, но без разрешения применять тейгу на территории Дворца — идейка, пожалуй, похуже всплеска КИ.

Эх-х…

К счастью, в крайности впадать не пришлось: на этот раз не по возрасту непоседливый громовержец не успел от меня убежать.

— Добрый день, господин командующий, — приветствую Будо, что, почувствовав моё появление, перестал валять по земле облачённых в глухую биомеханическую броню гвардейцев.

— И тебе доброго дня, Куроме, — кивнул мне светловолосый мужчина, который, пусть и девяностолетний старик, но выглядит от силы на пятьдесят.

Пятёрка бойцов, облачённых в помесь лат и боевых скафандров, изобразила приветственный поклон. Не то чтобы они так уж меня уважали, однако, когда патрон вежлив и кивает гостье, демонстрировать той своё пренебрежение… не умно.