— Постой, ты сказал, что твой отец из варварских племен? — спросила Сили.

Я почувствовал, как похолодело в груди. Только этого не хватало.

— Ну, да.

— О, какое совпадение! Леша тоже из варварских племен. Он столько рассказывал о тех местах.

— Правда? — удивился Коннор, глянув на меня. — Впрочем, да, Леша и правда немного отличается от большинства, особенно чертами лица.

— Вот-вот. А правда, что у вас там бывают времена года, когда очень-очень холодно, и снегом все покрывает?…

Девушка затараторила, начав вываливать на Коннора всю ту информацию, что я рассказал ей. Лицо парня вытянулось, он даже чуть отпрянул от такого напора.

— Эм… даже не знаю, что сказать… — произнес Коннор.

Наши с парнем взгляды встретились, на миг мы словно установили телепатическую связь, потому что мне показалось, будто я услышал его вопрос, а затем ответил ему.

— В общем, я особо не интересовался, но отец рассказывал что-то такое. Мы, конечно, не из тех мест, но есть и другие, более северные и, видимо, Леша оттуда.

Я незаметно выдохнул, вновь поймал взгляд Коннора, неловко улыбнулся и пожал плечами, он усмехнулся в ответ, а затем перевел взгляд на девушек.

— А вообще, если ты воин, стремящийся к вершинам самосовершенствования, то для тебя нет и не должно быть друзей, любви и прочего. Чувства должны быть отринуты, а все мысли направлены на то, как стать сильнее. Чувства приводят к смятению, а оно к сомнению, а сомнение — это смерть для воина. По крайней мере, так гласят наставления, — произнес Коннор. — Так что если хочешь достигнуть вершин в боевых искусствах, то должен отринуть дружбу.

— Мы так не считаем, — сказала Тэн Ли.

— И у вас есть шанс доказать это. Надеюсь, мы встретимся в финальной части. Ты, Тэн Ли, если правильно помню? Ты в седьмой группе, а я в шестой. Значит, если мы и встретимся в бою, то только в четвертьфинале главной части турнира. Надеюсь, ты дойдешь. Мне очень хочется сразиться с тобой, ведь мы оба усилители.

Он улыбнулся светло и добро.

— Я знаю, что ты силен, но не думай, что все будет так просто, — произнесла Тэн Ли.

— О, не сомневаюсь. Но победителем в этом турнире буду я, — сказал он, причем с такой непоколебимой уверенностью, словно мог заглядывать в будущее. — Я ветер, что принесет бурю. Судьбою мне предназначено добраться до небес, ибо ветру правильно быть в небесах. С нетерпением буду ждать наших боев, с тобой Тэн Ли в четверть финале и с тобой Леша, в полуфинале.

Он уже сделал шаг к выходу, как, внезапно затормозив, обернулся.

— Леша, твоим противником в финале группового этапа будет ученик школы клинка — Сеймурс. Он не из нашего элитного зала, а из побочного, но там он сильнейший. И если брать всех учеников из всех залов школы клинка, то он второй по силе после меня.

После этих слов он толкнул дверь и вышел из зала.

— А у него хватает самомнения, — произнесла Сили. — Чем-то в этом плане напоминает Шэня, только веселый и более дружелюбный.

— Услышал бы тебя Шэнь и в его списке врагов появилось бы новое имя, — хихикнув, сказала Тэн Ли.

Сили нахмурилась.

— Он просто дурак — этот Шэнь. Пойдемте дальше, вон к той красивой картине.

Мы с Тэн Ли переглянулись и, одновременно вздохнув, пошли следом.

* * *

Финальные бои группового этапа начнутся только через две недели, потому что надо провести сражения между теми, кто вылетел из группового этапа раньше.

Я вновь вошел в бесконечный цикл тренировок тела и ауры, отрабатывал движения и размышлял над тем, как противостоять противнику, что использует клинок. Радиус атак у него больше, поражающая сила тоже. Еще в бою с бойцом из школы черепахи я понял, насколько большее преимущество дает усиление металла, нежели тела. Прочность, острота, а еще и вес. Защититься, просто укрепив кожу аурой, — вряд ли получится. Нужно иметь ее объем раза в два больше, чем у противника и даже в таком случае не гарантирована полная защита. Так что попытайся я поставить блок и мне отрубят руку.

Я попытался узнать о том, как Эрдэнэ создавала свою защиту, но мастер сказал, что это одна из секретных техник школы земли, так что он не знает, как это делается, и мне узнать об этом у Эрдэнэ не получится. А ведь подобная техника могла бы помочь мне при сражении с Сеймурсом.

Каждый вечер перед сном я не только тренировал скорость перемещения ауры из одной точки в другую и насыщение частей тела, но и пытался сконцентрировать ее не в конкретной части тела, а на небольшом участке и затем провести насыщение в глубину, сначала пропитав аурой кожу, затем мышцы, потом кости. Но ничего не получалось — аура распределялась. Если концентрировать ауру в коже на одном небольшом участке еще получалось, то когда я пытаться переслать ее в мышцы, фокус с кожи спадал, и аура распределялась по всей поверхности.

Неделя пролетела в бесконечных тренировках. Все, чего я добился, это еще чуть увеличил скорость, с которой могу манипулировать аурой.

— Леша, сегодня будут бои проигравших. Пойдешь смотреть? Там Вонг выступает, — спросила Тэн Ли утром в субботу.

Я хотел было отказаться, но внезапно Сили добавила магические слова, словно знала, чем меня завлечь:

— Там еще и те, кого ты победил.

И мне сразу вспомнилась Эрдэнэ. Да, они могут не говорить в чем секрет, но я могу понаблюдать со стороны и попытаться разгадать его. Конечно, я не настолько наивен, чтобы надеяться, что мне удастся, просто поглядев, разгадать секрет школы земли. Если бы все было так просто, то многие местные уже сумели бы это провернуть, но, возможно, все-таки найду подсказку, ибо, как ни крути, а мои мозги работают чуть иначе, чем у местных за счет опыта иного мира.