Мы встали по правую руку от Вея, Шэнь специально расположился как можно дальше от меня. Тем временем главный судья запустил руку в корзину и произнес:

— Пятьдесят пять.

Из заметно поредевшей толпы вышли восемь человек. Один из школы обезьяны, один из школы земли, четверо одиночек и два из школы слона. Одеты они в серые халаты и опоясаны веревками. Оба худые, волосы почти полностью выбриты за исключением небольшой части на затылке, заплетенной в косу, что опускается на спину. И все же, несмотря на сходство, в них есть различия. В первую очередь подбородки — у одного он широковатый и раздвоенный, у другого наоборот узкий. Далее, глаза у них разного цвета — у одного серые, у другого карие. Но если бы я взглянул на них издалека, то подумал бы, что это братья.

— Демиус Крид и Ун Си, — раздался шепот справа, я покосился на говорившего — невысокий черноволосый парнишка из моей команды.

— Знаешь их? — спросил я.

— Да, — шепотом ответил он. — На прошлом турнире края они вошли в тридцатку лучших. За год эти парни явно стали сильнее. Не повезло нам нарваться на них.

— Зато у нас есть Шэнь! — вступил с ним в спор другой. — Он вообще претендент на попадание в тройку сильнейших…

Я перестал прислушиваться к перешептыванию, глянул на Вея.

— Соперники определены, теперь можете расходиться.

Я последний раз посмотрел в сторону уходящих противников, особенно двоих из школы слона, и только после этого последовал за остальными из своей группы.

Как только мы вышли из здания, я быстро вышел вперед и, повернувшись к ребятам, произнес:

— Раз уж нам предстоит завтра драться вместе против той группы и все зависит от победы группы, то неплохо было бы познакомиться хотя бы. Я Леша, ученик школы змеи.

Ребята замерли, переглянулись, а затем нехотя представились. И только Шэнь не остановился и пошел к общежитию.

— Эй, Шэнь, постой. Нам нужно хотя бы провести совместную тренировку…

— Не нужно. Я со всеми справлюсь сам, — бросил он и, не оборачиваясь, продолжил идти.

Я нахмурился. Этот упрямец и гордец начинает слегка подбешивать.

Обернулся к остальным ребятам. Смотрят неуверенно, кто-то поглядывает на Шэня.

— Давайте, покажите, кто что умеет. А затем чуть потренируемся вместе и привыкнем друг к другу.

— Но зачем? — спросил один.

— Потому что мы завтра будем сражаться как команда.

— Да все разобьются на пары и будут драться, — сказал еще одни. — Да и вообще, что ты раскомандовался? Кто вообще в здравом уме будет тебе показывать, что он умеет? Чтобы тебе было легче сражаться после первого этапа?

Остальные бойцы поддержали его гулом. А я прикрыл глаза, понимая, что все бесполезно. Они не понимают и не хотят понимать, что, скорее всего, завтра все будет не так, как им кажется. Что противники будут сражаться как команда и легко разгромят нас. Нет, эти ребята уже мечтами в будущем, они уже представляют одиночные бои и боятся, что если раскроют сейчас все свои способности, то высоко не поднимутся. И все это из-за того, что они самоучки и не привыкли быть в коллективе. А еще этот Шэнь, если бы он не ушел, а поддержал меня, то уверен, что все бы получилось.

— Я пошел тренироваться самостоятельно, — сказал высокий почти с меня ростом парень.

Затем еще один коренастый парнишка поступил так же. Потом была невысокая, но при этом широкая в кости девушка. Так что уже через минуту я стоял один, сжимая кулаки и думая, что же делать дальше. Глупо было рассчитывать, что индивидуалистов можно как-то подтолкнуть к командной работе. Но в таком случае, скорее всего, мы завтра проиграем.

Бесполезно искать их и что-то объяснять, так что нужно хотя бы поговорить с Шэнем.

Я вернулся в комнату, где нашел парня, занимающегося медитацией и дыхательной техникой.

— Шэнь.

Он не откликнулся, только веки слегка дрогнули.

— Я понимаю, что это неприятно, но завтра пусть и ненадолго мы должны стать товарищами, иначе проиграем и не будет никакого первого, второго или третьего места. Нас выбьют из первого круга.

— Я ни за что, не стану драться вместе с тобой. Я способен победить любого из тех восьми.

— Даже всех восьмерых?

— Даже всех восьмерых. А теперь не мешай мне.

Спорить с ним, похоже, бесполезно.

Я сжал зубы, резко развернулся и покинул здание. Нужно хотя бы морально подготовиться к завтрашнему дню, а также попробовать узнать о способностях противников. Только как это сделать? Не подходить и не спрашивать же.

Я сделал вдох и выдох. Похоже, у меня немного вариантов по поиску информации.

Наконец успокоившись, я пошел искать Сили и Тэн Ли.

Приди и срази меня, если сможешь, смертный!