– Вот, видишь?
– молодой практик обернулся в сторону старого, одновременно смещая слои ткани так, чтобы дыра оказалась сбоку.
– Потому я и ношу самую дешёвую многослойную одежду. Мир полон идиотами, которые ненавидят мою одежду и портят её! Вот, очередной попался.

Копейщик вознамерился ударить уже серьёзно, с применением техники, но появился босс, Малый Коготь. А с другой стороны подошла другая делегация: Хозяйка Сада с ученицей.

Градоначальник поприветствовал госпожу, а все его подчинённые низко склонили головы перед ними. Не понятно даже, кого они приветствовали с большим рвением - наместника или Хозяйку. Только парочка оборванцев осталась стоять прямо. Ну, и две женщины тоже.

– Где ты шлялся столько лет?
– Хозяйка сада проигнорировала приветствия и строго обругала молодого практика. Старого она проигнорировала. Всё дело в том, что и Алекс, и Тоскливые Кудри прятались под маскировкой. Естественно, будь главный завхоз секты Горного Ручья в истинном облике, не узнать его было бы невозможно. Всё-таки он не последняя личность в секте.

– Я даже не знаю, сколько я шёл. Не всё помню, - не смутился мужчина.

– Идём, расскажешь всё, - махнула рукой женщина.

– Милая Хозяйка Сада!
– подал голос Малый Коготь.
– Я настаиваю, что ему нельзя входить в ваш Сад. Только через Турнир Восьми.

Женщина остановилась и немного гневно глянула на градоначальника:

– С каких это пор я стала пленницей? С какой стати ты решаешь, говорить мне с моими слугами или нет?

– Это ваш слуга?
– Малый Коготь стал подозрительным.
– Почему я о нём никогда не слышал?

– По пути сюда мы разминулись. Вот, объявился наконец.

– А второй?
– не сдавался ревнивец.

– Это мой слуга, - ответил вместо Морозной Ночи Алекс.

– Слуга слуги? Странно.

– Так мы войдём, господин?
– впервые подал голос старый практик.

– Если госпожа не пленница, - напомнил об оплошности молодой.

Малый Коготь скрипнул зубами:

– Госпожа, никто не может обратиться к вам с просьбой, если не вошёл в восьмёрку финалистов турнира. Или по моей рекомендации. Мы оба согласились с этим.

– У тебя есть ко мне просьбы?
– спросила Морозная Ночь Алекса.

– Скорее, наоборот. У меня есть для тебя подарок. Уверен, ты его давно ждёшь...
– Алекс хитро улыбался, а во влюблённом вскипела ревность:

– Хорошо! Если ты выдержишь моё давление, то можешь не участвовать в турнире. Свидетелей здесь достаточно. Будем считать, что так ты подтвердишь квалификацию, - градоначальник немного помолчал, злобно и торжественно улыбаясь, и добавил: - Пройдёте оба.

Гости города Ручья В Скале переглянулись и синхронно развели руками. Они понизили уровни, так что им положено бы испугаться давления ауры практика Заложения Основания (2) с Жидким Океаном Энергии. Только они и сами такие же, чего им бояться?

Удар был страшен. Похоже, Малый Коготь применил какую-то технику, а не просто перестал сдерживать ауру. В городе, где живут смертные, всем практикам приходится так поступать, иначе население быстро сократиться до нескольких тысяч тех, кто продвинулся на пути совершенствования.

Стволы деревьев лопнули, камни превратились в песок. Некоторые стражники переоценили себя и отошли недостаточно далеко, так что им тоже досталось.

– Старый! А ты понял, что за испытание нам предложат?
– сказал Алекс напарнику вообще без капли напряжения. Похоже, на него давление не подействовало.

– Вы, молодые, слишком нетерпеливы. Подожди немного, молодой господин всё объяснит, - старый практик хмыкнул, от чего давление перестало быть стабильным. Градоначальник принял ухмылку на свой счёт, и гнев повлиял на технику.

– Пропустите их, - скрипя зубами, махнул рукой Малый Коготь, и принялся злобно сверлить спину молодому практику.
– Имя! Как его имя?!

– Он требовал сообщить Хозяйке Сада, что пришёл Толстый Кот, - вспомнил один из стражников.

– Отправьте человека в столицу. Пусть проверит документы таможни. Я подозреваю, что это шпион!

– Если бы я был шпионом, то сменил бы имя, - пробухтел стражник. На самом деле он не понимал, кому дано распоряжение. Они-то простые солдафоны. Как они отправят человека в столицу? Как дадут ему полномочия копаться в документах таможни?

Однако слова сказаны не им. Быстрая тень отделилась от расщеплённого гневом Малого Когтя ствола дерева и устремилась в сторону дворца наместника.

***