– ...сказала держаться поближе ко мне. Помню я! Могла бы заранее предупредить.

– Что? Зачем? Что бы изменилось?

– Одежды бы закупил побольше, раздражённо огрызнулся Алекс.

– Зачем?

– Я по лесам хожу в набедренной повязке, вот зачем! Одежда всё время портится!

– Так ходи, как тебе удобно. Я не против, - покраснела Дым Фимиама. Она уже не маскировалась, потому грим не прикрыл порозовевшую кожу.

– Зато я против! О! Мне туда, - Алекс хоть и сделал упор на "мне", а не "нам", как бы говоря, что не признаёт того, что они вместе, тем не менее указал куда направляется. На ничем не примечательную часть леса и гор. Как ни старалась Дым Фимиама, не могла разглядеть ничего отличающего это место от любого другого вокруг.

– Не ищи, что там есть. Ищи, чего там нет!
– понял её замешательство мужчина.

– Что это?

– Развалины секты. Здесь, в горах их много. Пока мы шли, встретили семь подобных мест. А мы-то летели по прямой. Думаю, тут их сотни, если не тысячи. и не так уж трудно их найти, если попетлять.

– Кто, кроме тебя, станет бродить по Пограничным Горам?
– фыркнула девушка.

– А ты сама-то где сейчас?
– поиграл бровью мужчина.

– А почему их до сих пор не разграбили?
– проигнорировала намёк Дым Фимиама.

– Те, что мы встретили - пустые, только строения остались, - Алекс умолчал, что некоторые опустели после его визита. Но, с другой стороны, ему мало что досталось, они все явно разграблены в результате какого-то конфликта, так что не так уж много осталось нынешнему поколению. Кто нападал - неизвестно, но вот строители часто оставляли о себе память во фресках на стенах и в статуях. Примерно, как существа Первого Эона.

Это место, которое заранее приметил Алекс, когда-то построили четырёхрукие люди. Землянин обозвал их шивами, хотя, судя по рисункам-комиксам, у них больше общего с Чакрасамварой, а не Шивой. Просто имя короче.

В любом случае, причиной посещения именно этого места стало не их прошлое, а место для прорывов. Особая формация, устройство которой Алекс не понимал - она противоречит учению, записанному в его свитке. Тем не менее, рисунки на стенах отлично демонстрируют работу с ней. Собственно, всего-то и нужно - влить в неё каплю энергии. Все. Никакой дополнительной подпитки не требуется. Наоборот, она будет поглощать энергию Молний Небесной Кары, превращать их в особого рода камни. Если верить барельефам.

Проверить этого он не мог, только влил силу, чтобы убедиться, что купол, как нарисовано, появится. А вот молнии вызвать тогда было не чем, хотя один мелкий прозрачный осколок он всё-таки выковырял из щели. От него веяло Небесной Карой - чувство, которого не спутать ни с чем. Гнев Небес, опасность, неизбежность, но в то же время сила, способная упорядочить Хаос. Ощущение не самое приятное, но именно медитируя на него, Алекс и смог приблизиться к прорыву на третий этап.

А ещё он много думал, почему Кара Небес такая редкость внутри Пузыря. Это довольно интересная подробность. Насколько Алекс знал, в этом мире редко кто-то прорывается с наказаниями. А, судя по тому, что строители комплекса нуждались в такой штуке, они постоянно страдали от Небесного Испытания. Или их уровни были гораздо выше: опять же по слухам, на высоких этапах Молнии нередки.

– Вам бы лучше уйти, - посоветовал Алекс наезднице на пандокотах.

– Бабушка ска...

– Если бы твоя бабушка знала, куда я пойду и зачем, она приказала бы тебе держаться от меня подальше!
– наорал мужчина на девушку. Он и так нервничал, а ему тут ещё про какую-то чёртову бабушку твердят. Ну, пусть не чёртову. Миленькая девушка, только достала!

– Ты злой!

– А ты живая! Пусть так и будет дальше. Ты понимаешь, что такое Небесное Испытание?!

– Но я же его прошла...

– Под горой, закрытой формациями и под двумя артефактами. К тому же, я даже не знаю, сколько молний будет в этот раз.

– А в прошлый?
– показала осведомлённость Дым Фимиама. Интересно, кто ей рассказал, что то испытание било Алекса?

– Девять. Но ударов было семь. Последний строенный... Так! Не морочь мне голову. Спрячься где-нибудь.

– Насколько я понимаю, самое безопасное место - под куполом!

– Ещё чего! Он, может, и вовсе не сработает. К тому же я сниму одежду. Не боишься?

– Не боюсь, - улыбнулась девушка, но розовые щёчки выдали её настоящие чувства.

К этому дню Алекс готовился долго. Можно сказать, все его действия с момента, когда увидел устройство пещерного монстра-гиганта изнутри, вели к этому прорыву. Не потому ли этап называется Заложением Основания (2)? Ведь по сути, ни о чём таком Алекс не слышал от других практиков. Как-то не очень уверенно проводится параллель между «заложением» и накачкой себя силой до одури, чем, собственно и предписывают заниматься все более-менее продвинутые техники развития, попадавшиеся в руки. Это относится и к техникам Горного Ручья, и Горной Реки, и Малой Печати. Даже то, что нашлось в колонне-кольце еретической секты имело тот же смысл - просто обожраться пока не лопнешь.