А вот если смотреть барельефы четырёхрукой расы, то вроде как наоборот: они вроде очистителя. Но там какой-то сложный процесс, больше похожий на алхимию - изображены какие-то котлы, травы, и непонятно что ещё.

Самое забавное - это конечный результат: у практика остаётся только две руки и он становится один в один человеком. Правда, непонятно, о каких этапах идёт речь. Они, возможно, даже не совпадают с человеческими, иные, как, например, у монстров. Да и не мог Алекс приготовить пилюлю по картинкам на стенах. Примерно по той же причине, по которой Моросящий Дождь не в состоянии освоить свиток, написанный монстром. Иная физиология, иные техники...

Остаётся только медитировать на этот комочек чистой силы, противостоящей Хаосу. Его следует сохранить до начала прорыва, тогда-то он сыграет роль абсорбента.

К тому же, есть и ещё повод для оптимизма: если за уродства при переходе на новый этап ответственен лично Спящий, то у Алекса гораздо больше шансов на то, чтобы остаться человеком. Он не родился в этом мире, потому его связь с чудовищем, захватившим мир, гораздо слабее, хоть и не отсутствует полностью.

В любом случае, это всё догадки, так что нужно набрать максимум версий и приготовить ответ на каждую.

– Дымок! А ты в курсе, что иногда прорывающиеся на третий этап уходят в затворничество на годы?
– сделал последнюю попытку избавится от свидетеля Алекс. За её безопасность в пути через горы он не переживал. Ещё по пути в Дивный Сад он заметил, насколько безопаснее передвигаться с Пушистиком, и недавно он это подтвердил ещё раз. И чует своих лучше, и в сражениях неплох.

– Так они годами ждут такого состояния как у тебя уже есть. Непосредственно сам прорыв максимум декаду длится. Хотя, сами практики говорят, что столетия. Но это им кажется, - это действительно так. Как и с переходом на второй этап, самое сложное для аборигенов заключается не в накачке себя энергией или повторении инструкций по развитию. Главное - озарение. Алекс подозревал, что научная картина мира помогает ему понимать всё быстрее, но не очень верил, что разница может быть так велика.

Нет, ничего научного в прорыве и практике нет. Тут всё дело в научном методе, то есть методологии анализировать факты и делать выводы. Разум практика быстр, проницателен, но это как с компьютером - как бы не было мощно «железо», оно неспособно добиться хороших результатов при глючных программах. А именно такие у большинства местных. У Алекса же "софт последней версии".

Услышав замечание девушки (а она молода!), опешил от такой осведомлённости. Он и сам такого не знал, потому даже не стал искать аргументов взамен так легко разбитого:

– Дымок! Забирай своего кошака и уходи подальше. Я начинаю, - отдал последнее распоряжение Алекс. Очень может быть, что самое последнее. Не все прорывы удаются даже без Испытания. Это общеизвестно.

– Я вооон там буду, - махнула девушка ручкой в сторону пригорка, с которого открывается хороший вид на эту площадь.

– Ох, средневековье... Да даже они знали, что молнии лупят по возвышающимся местам. А вот Первые знали, не зря устроили Зал Прорывав на вершине высокого основания... Найди место пониже!

Надув губки, Дым Фимиама покинула площадь, превращённую в формацию, а Алекс активировал барьер. Сработало. Купол. больше похожий на мыльный пузырь, не производил впечатления чего-то мощного.

***

– Молнии Небесного Испытания!
– Моросящий Дождь отхлебнул чай. Он много лет жил один и наличие слуг для него было непривычно.

Но с другой стороны, старик отлично заваривает, а мальчишка очень услужливо разливает ароматный напиток. Приятно.

А ещё старый друг и соперник под боком. Точнее, его призрак, осколок души. И это тоже приятно, ведь это проигравший соперник! Каждый раз Моросящий Дождь испытывает удовлетворение, наблюдая, во что превратился его враг.

– Я тоже это чувствую, господин, - старик очень боялся за свою жизнь, а потому сразу пошёл на сотрудничество. Рассказал всё без утайки. Показал все уголки своей памяти.

Не укрылось и то, что он рассчитывал на награду. Жадный глупец! За что его награждать? Что не знает как создать рабочую формацию? То, что записал Алекс, он же и проверил - это пустышка. Она не сработала при испытаниях. Человека в неё, естественно, не пихали, но всем же очевидно, что если перерезать провод электроприбора, то он не сработает? Есть методики, вроде мультиметра, проверяющие целостность формаций. Она содержит дефекты, как и оригинальная запись со слов Спящего Монстра.

– Свет Хаоса, а как это чувствуют призраки?
– Моросящий дождь любил напоминать бывшему соратнику о его состоянии. Он наслаждался страданиями своего давнего соратника и недавнего (по меркам долгоживущих) соперника.

– Гораздо тяжелее, брат Дождь, - обращение это не нравилось победителю, но он не подал виду. Скорее, попытался.
– Каждый удар Молнии сотрясает саму суть существования, будто пытается изгнать из мира, отправить на перерождение. Прошлые семь ударов я прятался в мече. Позволишь укрыться, брат Дождь? Во имя нашей старой Дружбы?