Но всё совсем не так. Как раз наоборот, высокая численность сотрудников гильдии убийц — прямой показатель её упадка. Какое-то время я и сам руководил подобной гильдией. И могу сказать без лишних сомнений — чем сильнее и вернее члены организации, тем гильдия могущественнее.

Более того, лидер сильной гильдии ни от кого не скрывается. Его знает весь город. Даже император может быть лично знаком с этим человеком. Потому что способный убивать обладает огромной властью. Ему незачем скрываться. Никто не может лишить его жизни. Всё совсем иначе — сильные мира сего сами будут искать общества такого человека, чтобы договориться об убийстве неугодных.

Короче говоря, современная гильдия убийц — это плевок в душу нашим предкам. Скрывающийся лидер, сотни сотрудников… Тьфу!

Я-то думал, что потеснить решили только тёмную магию. Но всё совсем не так. Светлые раздавили всех представителей сильного ремесла. Некроманты, убийцы, воры — где они?

— Валерка, — я хлопнул брата по плечу. — С собой не возьму, но доверю тебе не менее важное задание. На выполнение у тебя всего три дня.

— Слушаю! — глаза Валеры зажглись.

Мальчику не терпелось приступить к делу, и я очень уважал это черту.

— Значит так, братишка, — начал я. — Раз не можешь связаться с главой, тогда убеди своих соратников, а ещё лучше — наставников — тех, кто руководит новичками. Расскажи, что один могущественный и амбициозный тёмный маг ищет взаимовыгодных отношений с гильдией убийц.

— Это ты про себя, что ли? — удивился Валера. — Кость, за враньё меня могут и…

— Ты сомневаешься, что — могущественный тёмный маг? — перебил его я. — Передай своим мои слова, и я буду ждать встречи с ними. А сам — не сомневайся. Я тебя не подведу.

— Хорошо, — улыбнулся Валера. — Значит, договорились!

Я пожал младшему брату его маленькую, но очень крепкую руку, и направился во двор.

София уже была на позиции. Взгромоздилась на метлу и читала заговор, чтобы дать возможность инструменту взлететь.

Никогда не понимал, почему ведьмы так любят эти дурацкие мётлы. Существует столько вариантов! Например, кресло — стильно и удобно. А в современную эпоху выбор ещё шире. К примеру, те же самые автомобили. Чего бы их не сделать летающими?

Обыкновенная консервативность? Если так, то — хорошо. Консервативность я ценю. Но всё должно быть в меру. Всё-таки, раз уж прогресс так активно идёт в гору, то и тёмная магия должна развиваться.

— Ну что, Соф? Готова? — спросил я, нежно похлопав её по спине.

Девушка вздрогнула от моего прикосновения и тут же взлетела в воздух.

— Да, владыка. Я скинула вам координаты на телефон, — сообщила София. — Следуйте по ним, и окажетесь в том месте, где скрывается ковен ведьм. Это не очень далеко от кладбища, на котором мы с вами впервые встретились. Часа два пешком — не больше.

— Хорошо, лети, — кивнул я. — Буду ждать твой отчёт.

София взмыла над особняком и исчезла в густых облаках. Надеюсь, она там не замёрзнет.

А её слова о том, что мой путь будет лежать через кладбище, очень порадовали. После разговора с Антоном Шведовым мне захотелось вновь посетить место упокоения третьего императорского полка.

Нужно поработать там с «Экс Мортисом».

Через час я уже был на кладбище, но сообщение от Софии так и не пришло. За это время с учётом скорости её метлы, она уже давно должна была добраться до места сбора ковена.

Странно. Возможно, ведьмы не захотели со мной сотрудничать и прогнали Софию. Хотя в таком случае она бы всё равно со мной связалась. Значит, вариантов всего два. Они либо захватили её, либо прикончили, как предательницу.

Что ж, в таком случае при посещении ковена мне гарантированно понадобится помощник. Разумеется, не из мира живых.

Я прошёлся вдоль могил, поглаживая кожаную обложку «Экс Мортис».

Так… Рядовой, рядовой, сержант… Нет, эти не пойдут. Покойный муж Софии тоже не пойдёт. Во-первых, он — младший лейтенант, во-вторых — мне точно будет мешаться излишняя привязанность моей слуги к ходячему трупу. Она уже смирилась с тем, что его не вернуть, а значит, лишний раз тревожить её этим зомби не стоит.

Я старался закончить поиски как можно скорее, и через пять минут мне это, наконец, удалось.

«Северин Степан Сергеевич. Подполковник», — гласила надпись на его надгробии.

Ого! А вот это — отличная находка. Судя по званию, воин не только умелый сам по себе, но и способный командовать другими людьми.

Пусть душа его на место не встанет, зато восставшее тело обязательно сохранит хотя бы часть нажитого опыта. А значит, и приказы исполнять он сможет куда более сложные, чем обычный зомби.