Я положил руку на твёрдую обложку книги мёртвых и потянул из неё магическую силу. Мои губы прошептали заклятье призыва умершего, и через пару минут из-под ног раздался шорох. Тело, что долгое время лежало в земле, пришло в движение. Кладбищенская земля разверзлась, и из расколотого гроба появился силуэт павшего воина в сером выцветшем камзоле.

Стоит отметить, сохранился он куда лучше, чем многие зомби, которых мне когда-либо приходилось поднимать. Сколько он пролежал в могиле? Два года? Три? А признаков разложения почти что нет. Кожа целая, кости и внутренности не вываливаются. Только пара колотых ран виднеется в нескольких частях тела, но это — мелочи.

— Ну, здравствуй, мой первый мёртвый слуга, — поприветствовал я. — Пойдём за мной, Степан. Будешь пугать ведьмочек.

— Жрать… — прошептал мертвец.

— Сначала работа, потом жрать, — объяснил ему я.

Как ни старайся, я животные инстинкты никуда не деть. Сколько мертвецов ни подними, но каждый из них всё равно начнёт требовать то, что свойственно живому.

И еда — это ещё мелочи. Помнится, некоторые трупы просили и о более сложных вещах. Именно поэтому я всегда старался для крупных армий мертвецов достать тело полководца. Обычно на него и ложилась задача — снабжать их всем необходимым.

Потому-то я и в этот раз в первую очередь поднял предводителя. Потом, когда поднакоплю силы, подниму разом несколько десятков рядовых бойцов.

— И всё-таки хорошо ты сохранился, — сказал я Степану. — Сразу видно, какой магией тебя убили.

Некромантия — штука очень любопытная. Поскольку она властвует над разложением и тленом, то может как ускорить этот процесс, так и замедлить его.

Под воздействием некромантии живой человек может сгнить за пару минут, а мёртвый — долгое время поддерживать работоспособность своего тела.

Между прочим, именно по этой причине большинство женщин, владеющих тёмной магией, сохраняют свою сексапильность на долгие годы. Восемнадцать лет или восемьдесят — порой и не отличишь!

Я покинул кладбище и направился по указанным Софией координатам. Благо территория, которую мы со Степаном пересекали, была абсолютно безлюдной. Кладбище третьего императорского полка обходили стороной, а пустырь, что находился за ним, отталкивал прохожих не хуже самого места захоронения.

Через полчаса пути мы прошли сквозь незримую магическую стену. Я быстро сообразил, что за нашей спиной только что осталась граница магической защитной системы, и поспешил прочесть контратакующие заклятья.

— Фух, — выдохнул я, когда почувствовал, что концентрация враждебной тёмной магии сходит на «нет». — Степан, а мы с тобой только что чуть по второму разу не сдохли.

Зомби потёр грязные усы и что-то недовольно пробурчал.

— А как же! — ответил я. — Можно подумать, что я хочу умирать. Не переживай, мы почти на месте. Ты только иди себе какое-нибудь оружие подыщи. Хотя бы палку какую. Ты недостаточно страшный, чтобы напугать ведьм одним своим видом.

Степан ненадолго отстал от меня, а после вернулся с длиннющим суком, конец которого уже был заточен острым камнем.

Способный мертвец. Смог копьё на ходу организовать. Жаль только, что он магию свою не вспомнил. Это в большей степени лотерея. Лишь один восставший труп из тысячи может пользоваться теми способностями, которыми владел ещё при жизни.

Координаты, присланные Софией, указывали на большую хижину, которая возвышалась над землёй за счёт дюжины крепких балок, плотно укоренённых в земле.

Ко входу в дом вела крутая лестница. И что самое любопытное — никто нас не встречал. Один лишь слабенький защитный купол, который мы со Степаном с лёгкостью преодолели — и более никаких препятствий.

Неужто эти курицы решили подготовить для меня ловушку? Глупое решение, и скоро они в этом убедятся.

Я поднялся по лестнице до главных дверей. Степан ещё долгое время буксовал в самом низу — типичная картина для только что поднявшегося трупа. Сделать копьё — без проблем, а вот подняться по лестнице — это задача, которая требует нешуточных усилий.

Стучаться — не в моём стиле, а потому я распахнул двери одним крепким толчком.

Сидящие в главном зале женщины были готовы к моему приходу. Ни одна из них не вздрогнула, когда я вошёл в прихожую.

— Доброй ночи, ведьмы, — сухо поприветствовал их я. — Кто-нибудь ответит мне на вопрос, почему моя слуга перестала выходить на связь?!

Мой голос эхом пронёсся по дому, и его стены заскрипели. Нужно поменьше орать… Ещё не хватало обрушить здесь всё к чёртовой матери.

Дом изнутри казался куда больше, чем снаружи. Колдовское расширение пространства. Любят же ведьмы эту бурду.

В центре главного зала горело магическое пламя, а рядом с ним вальяжно разлеглась рыжеволосая кудрявая девушка. Гормоны молодого тела, которым я владел, быстро отреагировали на ведьму. В отличие от курсантки Лизы Платициной, рыжая не обладала модельной внешностью, а потому — у неё было за что подержаться. В моём вкусе.