— Не кажется ли вам, что это слишком рискованно? Вы предлагаете мне уволиться из «Спрута» и надеется на то, что ваш загадочный человек, с которым вы имеете предварительные договоренности, придет к власти и продаст вам ресторанный бизнес? Тут очень много ненадежных и откровенно слабых факторов. Во-первых, ваш человек может не стать президентом. Во-вторых, он может передумать вообще продавать вам что-то. В третьих, вы и сами можете передумать меня куда-то брать.

— Ты проницателен и глядишь далеко, Кенджи, — кивнула Чаттерджи. — Но бизнес, тем более большой, это всегда большой риск. И кто рискует, тот порой выигрывает.

— Но чаще очень сильно проигрывает. Госпожа Чаттерджи, я благодарен вам за такое предложение, оно очень приятно и льстит мне. Но я вынужден отказать вам. Прошу прощения если этим разговором расстроил вас, но таков мой выбор. На этом давайте распрощаемся — завтра ожидается сложный день, хотелось бы перед ним немного отдохнуть.

Чаттерджи посмотрела на меня, словно пытаясь понять — шучу я или нет? Потом сказала:

— Я уважаю твой выбор, Мураками. Но считаю, что ты сам себе тем самым сегодня подписал приговор.

— Время покажет.

— Верно. Только оно в итоге всегда не врет и на его стороне оказывается правда.

Третий день IT-форума «Цифровой мост-2024», 6 часов 00 минут.

После бессонной тревожной ночи старик Нобору вновь ощущал это странное чувство пустоты в голове. Он щурил глаза, вдруг ощутив, как сильно подсело его зрение. Сходить бы в больницу, да пока нет таких денег. В лавке трав семьи Огава найдется что-нибудь, что ему поможет. С этими мыслями он начал рабочий день.

Расчесавшись, глядя на свое изможденное лицо в осколок зеркала, висящий на стене, он натянул фуражку. Пора приниматься за работу. Тем более, что уже подходят первые работяги. С дальней стороны стоянки не спеша тронулся фургон. Он проехал к будке охранника, остановился.

— Брюс, ты? — спросил Нобору, щурясь.

Перед глазами все плыло. Чертово зрение.

— Я, — буркнул водитель, протягивая пропуск.

Нобору взял карточку, придвинул совсем близко к глазам. Прочитал фамилию, номер пропуска. Да, это был Брюс.

— Сегодня с утра холодно, — произнес Нобору, возвращая пропуск. — Как бы дождя к обеду не случилось.

— Да, — сухо ответил водитель.

— Не люблю дождь. Когда дождь кости ломит.

Водитель ничего не ответил.

— Ну проезжай, — сказал старик, чувствуя, что разговор не задался.

Шлагбаум открылся, и фургон поехал прочь со стоянки, все быстрей и быстрей, скрываясь в проулках.

«Странно, — подумал Нобору, провожая взглядом машину и закрывая шлагбаум. — Что-то не то сегодня с Брюсом. Обычно он разговорчив. Видимо что-то случилось».

И с этими мыслями он вновь вернулся к себе в будку, включил радио и под звуки незатейливой песенки начал проживать очередной свой день, похожий на все остальные.

Миновав стоянку, Призрак выдохнул. Старик Нобору конечно подслеповат, но не глухой. И мог легко определить речь Брюса от чужака, поэтому пришлось отвечать односложно, а то и вовсе молчать. Но первое испытание получилось пройти. Теперь самое сложное.

Токийское утро было окутано туманом, который стелился над улицами, словно призрак прошлого. Солнце еще не пробилось сквозь облака, окрашивая небо в холодные сине-фиолетовые тона. Город просыпался медленно, как гигантский механизм, словно готовясь к новому дню.

В этом утре еще не было суеты, которая заполняла улицы Токио в часы пик. Лишь небольшое количество людей спешило на работу, оставляя за собой негромкие шумы шагов и гудки автомобилей. В основном это были работяги физического труда — садовники, дворники, грузчики, обслуживающий персонал.

Во всем этом утреннем пейзаже была холодная красота. Но Призрак не обращал внимания на красоту утреннего города. Он смотрел вперед, сосредоточившись на своей цели. Он чувствовал прилив азарта и волнения, как бык перед корридой. Главное теперь не попасться и следовать четкому плану.

Он ехал по узким улочкам, где стояли невысокие здания с яркими вывесками и многоэтажки с небольшими зелеными садиками прямо на этажах. В воздухе витал аромат жареной рыбы из местных кафе и выхлопных газов автомобилей.

Город просыпался.

Призрак отправился на склад, где загрузил в машину несколько коробок с овощами. Потом направился к главной своей точке маршрута.

Фургон плавно остановился перед черным входом в ресторан «Белый Тигр». Место очень удачное — отметил про себя Призрак. Располагается в тени здания, скрываясь от глаз прохожих.