Я принялся вспоминать свой прошлый опыт походов по японским ресторанам. Сашими и суши — это не одно и тоже. На этом мои познания закончились. Постой… когда праздновали с друзьями день медика, то ходили в один ресторан, там как раз и заказывали этот сашими. Это… Я напряг память. Санька еще шутил про это блюдо, что анизакидоз можно легко получить. А эта штука частый спутник сырой рыбы. Вспомнил! Сашими — это нарезка сырой рыбы!

Все верно.

Этот Зенширо заказал самое простое, что только можно — рыбную нарезку, искренне полагая, что даже простой чернорабочий справиться с таким заданием.

Итак, все не так грустно, как казалось на первый взгляд.

Я подошел к столу.

— Вы что, хотите разрешить ему готовить блюдо?! — возмутился Крыса.

— Запрети, если хочешь, — ответила Юки. — Только скажи это господину Бао.

Крыса тут же смолк.

— Вот рыба, — сказала Наоми, подойдя ко мне ближе. И совсем тихо шепнула: — Справишься?

Нарезать рыбу? Да легко! В прошлой жизни я был хирургом и умею обращаться с ножом, то есть со скальпелем.

Я глянул на ножи, висящие на стене. И неприятно удивился. Выбор был огромен. Около двух десятков ножей различной формы. Какой из них брать?

Я пригляделся. Мне было бы удобно работать вот этим.

— Что ты делаешь?! — искренне удивился Генерал. — Это нож для овощей! Ягинаба! Тебе нужна ягинаба — для сашими!

Я сморщился. Ягинаба? Это что еще за ругательство такое?

— Крайний справа, — совсем тихо не шевеля губами шепнула мне Наоми.

Я взял большой узкий нож сантиметров тридцать длиной.

— То, что нужно! — удовлетворенно кивнул Генера, следя за каждым моим движением.

Я осмотрел ягинабу. Заточка была идеальной, такой острой, что не было видно границы лезвия — она словно бы плавно переходила сразу в воздух, растворяясь в нем.

— Лично точу! — увидев мой удивленный взгляд, с гордостью произнес Генерал. — А теперь давай, нарезай. Клиент ждет.

Выбор продуктов был не таким богатым. Скумбрия, кальмар, пара худых креветок, морской гребешок, говядина явно не первой свежести. Никакого лосося, тунца или вагю. Что ж, поработаем с тем, что имеется. Я положил скумбрию на доску.

— Как он стоит?! Как он держит нож?! Все неправильно! Это же кощунство! — вновь возмутился Крыса.

Его неприятный дребезжащий голос сбивал меня, и мне было сложно сконцентрироваться.

— Все не так! Превратили кухню в какой-то…

— Тише! — пробасил Генерал. — Не мешай.

Он подошел ко мне ближе, сказал:

— Давай, приступай. Все получится.

И эти простые слова вселили в меня вдруг стальную уверенность. Я принялся пластать рыбу.

— Слишком толстый кусок! — завопил Крыса, за что вновь получил от Генерала полный упрека взгляд.

— Кусок и в самом деле никуда не годится, — сказал мне Генерал, но без упрека, просто как констатацию факта. — Нужно тоньше.

— Насколько?

Генерал задумался, и я понял, что спросил не совсем корректный вопрос.

— Есть множество способов нарезки? — догадался я.

Генерал кивнул. Сказал:

— Чтобы подчеркнуть вкус, каждый вид продукта нужно нарезать разной толщины. Все играет свою роль — сорт рыбы, ее возраст, сезон. Это целая наука! Есть нарезка хира-дзукури, или «плоский ломтик». Это стандартная нарезка, все кусочки размером с домино и толщиной в сантиметр. Нарезается под углом в сорок градусов. Это самое простое. Советую тебе это сейчас и сделать.

— А другие? — спросил я. — Другие виды нарезок?

— Это сейчас не важно.

— Нет, важно. Скажите.

Генерал посмотрел на меня с любопытством. Ответил:

— Есть еще усу-дзукури, или «тонкий ломтик». Нарезается по диагонали, но эта нарезка для твердой рыбы — лещ, путасс, камбала. Другой вид нарезки — каку-дзукури, или «квадратный ломтик». Из названия понятно, как он выглядит. Еще ито-дзукури, что означает «нитяной ломтик». Самый сложный. Рыба нарезается на очень тонкие полоски диаметром менее двух миллиметров. Такой вид нарезки позволяет оценить тонкий вкус и текстуру.

Оценить вкус? Ну что же, утрем нос этому Бао.

Я отложил в сторону неудавшийся первый кусок и начал нарезать рыбу тонкими, почти прозрачными листиками.

Вспомнился третий курс медицинской академии. Высшим пилотажем у нас было сделать хирургический разрез виноградины и вновь его зашить. И я в этой забаве всегда побеждал. За этими тренировками очень хорошо набивалась кисть, мышцы, точность движений. И все эти навыки я сейчас применил, сделав идеально ровные тонкие кусочки.

— Вижу, руку держишь уверенно. Раньше уже приходилось работать ножом? — спросил Генерал, внимательно следя за каждым моим движением.